Pierre-Paul Riquet, l'ingénieur du canal, et les consuls de Carcassonne, qui ont refusé de payer

Le canal qui a d'abord évité la ville

Un canal royal achevé en 1681 qui, pendant plus d'un siècle, a pris bien soin de ne pas passer par Carcassonne, avant qu'un nouveau tracé ne vienne enfin corriger l'erreur, en 1810.

Pour les grands · 1h15 · 1,5 kilomètre, sur les quais, à plat et ouvert en permanence. Gratuit. · départ : sur l'esplanade du Port, au bord du bassin du canal du Midi, 11000 Carcassonne

4 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 2 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 6

Un parcours pour adultes et grands adolescents, sur un sujet économique plus que pittoresque : une décision d'argent qui a coûté cher à la ville pendant un siècle et demi. Les berges ne sont pas toutes bordées d'un garde-corps : avec de jeunes enfants, on tient la main du côté de l'eau, même si ce parcours n'est pas pensé pour eux en premier lieu. Deux arrêts sur six sont des observations libres.

Étape 1 · Sur l'esplanade du Port, face au bassin
Ce canal relie la Méditerranée à l'océan Atlantique par la Garonne, et il a été achevé en 1681, sous Louis XIV. Combien d'années, à peu près, s'est-il écoulé entre le début du chantier et son inauguration : une poignée d'années, moins de vingt, ou près d'un demi-siècle ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Compare cette durée à celle d'un autre grand chantier que tu connais : ce canal a été, pour son époque, étonnamment rapide à construire.
Étape 2 · Toujours sur l'esplanade, face au bassin
Ce port et ce bassin, juste devant toi, n'existaient pas quand le canal a été inauguré en 1681 : le tracé d'origine passait à plus de deux kilomètres au nord de la cité. Riquet avait pourtant proposé aux consuls de faire venir le canal jusqu'à la ville, contre une participation aux frais. Quelle somme leur réclamait-il : vingt mille livres, cent mille livres, ou un million de livres ?
Ta réponse
Un coup de pouce
La somme devait rester dans ce qu'un conseil de ville pouvait débattre sans envoyer l'affaire au roi : elle n'atteignait pas le million.
Étape 3 · Le long du bassin, vers le port
Longe le bassin de quelques dizaines de mètres.
En 1810, un nouveau tracé amène enfin le canal jusqu'ici, avec ce bassin et ce port. En te déplaçant un peu le long du quai si besoin, repère les ponts qui enjambent le canal à cet endroit de la ville : la ville en compte trois au total sur ce tronçon.
Ta réponse
Un coup de pouce
Les trois ponts s'appellent le pont Marengo, le pont de la Paix et le pont d'Iéna, des noms qui rappellent tous des batailles ou des traités du tout début du XIXe siècle, l'époque même où ce bassin a été creusé.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 4 · Devant les anciens bâtiments du port
Continue vers les constructions les plus anciennes du quai.
Le canal du Midi, avec l'ensemble de ses embranchements, compte soixante-dix-neuf écluses. Entre deux écluses voisines, l'eau reste au même niveau : ce tronçon s'appelle un bief. Le plus court bief de tout le canal, cent cinq mètres à peine, se trouve à quelques kilomètres d'ici seulement. Devine où, entre Trèbes, le seuil de Naurouze, et les deux écluses du Fresquel.
Ta réponse
Un coup de pouce
Cherche le nom d'une petite rivière que le canal franchit juste avant d'arriver à Carcassonne, sur un aqueduc appelé pont-canal.
Étape 5 · Sur le quai, face à l'écluse
Rejoins l'écluse visible depuis le pont Marengo.
Observe le sas de l'écluse devant toi, cette chambre entre deux portes qui permet aux bateaux de monter ou de descendre d'un niveau à l'autre. Compte le nombre de portes que tu peux voir, et cherche, sur chacune, comment on les manoeuvre : à la main, par un moteur, ou les deux selon la porte ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Certaines écluses du canal ont conservé une manoeuvre manuelle, à bras, quand d'autres ont été équipées de moteurs électriques. Observez les deux portes de près avant de conclure.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 6 · Sur le pont Marengo, vue d'ensemble
Termine sur le pont qui enjambe l'écluse, et regarde le bassin dans son entier.
Castelnaudary, à une trentaine de kilomètres d'ici sur le même canal, possède le plus grand bassin fluvial de tout le tracé, le Grand Bassin. Cette ville-là n'a jamais eu à batailler pour que Riquet fasse passer le canal chez elle. Avec ce que tu as appris à l'arrêt 2, explique en une phrase pourquoi ces deux villes voisines n'ont pas connu le même sort face au canal.
Ta réponse
Un coup de pouce
Reviens à l'arrêt 2 : une seule des deux villes a dit non à une demande d'argent de Riquet.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Combien d'écluses compte le canal du Midi, avec l'ensemble de ses embranchements ?
2. Quelle est la longueur du bief le plus court de tout le canal du Midi, situé à quelques kilomètres de Carcassonne ?

Le mot de la fin

Avant de repartir, notez sur le carnet le nom d'un choix d'argent pris aujourd'hui dans votre propre ville, qui pourrait sembler tout aussi étrange dans cent cinquante ans.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.