La ville née d'un incendie

Une promenade dans la ville que l'UNESCO a inscrite en 2009 avec Le Locle pour son urbanisme horloger : on la lit dans la largeur des rues et dans les fenêtres des derniers étages. Tout se fait dehors, sans entrer nulle part. La Maison blanche ouvre à certaines heures et la villa turque ne se visite pas : on les regarde depuis la rue. La tour Espacité, sur l'avenue, a un belvédère au quatorzième étage, à vérifier sur place si vous voulez voir le damier d'en haut. La ville est à mille mètres : en hiver, bonnes chaussures, et la montée finale demande du souffle. Quatre arrêts sur huit n'ont rien à vérifier.

1. Marquer comme faite

   Étape 1 · Devant l'hôtel de ville

   Dans la nuit du 4 au 5 mai 1794, un feu parti d'une cuisine détruit cinquante-deux maisons et l'église. Le village est rebâti autour de cette place, avec des rues qui se coupent à angle droit. Regardez la largeur des rues qui partent d'ici : à quoi pouvait servir tant d'espace, dans un village de bois qui venait de brûler ?

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Pensez à ce qui venait d'arriver, et à la façon dont un incendie passe d'un toit à l'autre.

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2. Marquer comme faite

   Étape 2 · Devant le Monument de la République

   Restez sur la place : le grand bronze est à quelques dizaines de mètres de l'hôtel de ville.

   Ce bronze rend hommage à la République neuchâteloise et à ceux qui l'ont fondée. Faites-en le tour. Combien de personnages comptez-vous, et que tiennent-ils ? S'ils sont plusieurs, lequel entraîne les autres ; s'il est seul, que fait-il ?

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Regardez les mains, puis les pieds : un sculpteur montre souvent qui avance par le pied qu'il porte en avant.

   Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
3. Marquer comme faite

   Étape 3 · Devant le Grand Temple

   Remontez vers le nord par la rue du Pont : le temple est à une centaine de mètres, dans son petit parc.

   Faites le tour du temple, ou au moins de la moitié. Dessinez son plan dans le carnet, vu d'avion : un rectangle, une croix, ou autre chose ?

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Suivez le mur avec le doigt, de loin, et notez à chaque pas s'il tourne d'un coup ou doucement.

   Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
4. Marquer comme faite

   Étape 4 · Devant la Grande Fontaine

   Redescendez vers le sud-ouest jusqu'au bout de l'avenue Léopold-Robert, à environ deux cent cinquante mètres. On regarde la fontaine depuis le trottoir : un rond-point tourne tout près.

   Cette fontaine de 1888 fête l'arrivée, l'année d'avant, de l'eau potable captée dans les gorges de l'Areuse, bien plus bas dans le canton. La ville est à mille mètres, dans une vallée sans rivière, et l'électricité n'y arrivera qu'en 1897. Quelle force a-t-on utilisée pour faire monter cette eau ?

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Un moulin n'a besoin ni de charbon ni de courant pour tourner.

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5. Marquer comme faite

   Étape 5 · Dans la rue de la Paix

   Remontez trois rues vers le nord, en passant la rue de la Serre et la rue du Parc, jusqu'à la rue de la Paix. Suivez-la vers l'ouest.

   Levez les yeux vers les derniers étages. Sur bien des immeubles du XIXe siècle, une rangée de fenêtres est plus large, ou plus serrée, que celles du dessous. Pourquoi est-ce là-haut qu'on travaillait ?

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Pensez à un travail sur des pièces plus petites qu'un grain de riz, avant les ampoules.

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6. Marquer comme faite

   Étape 6 · À un carrefour de la rue de la Paix

   Continuez vers l'ouest et arrêtez-vous au premier carrefour où vous voyez loin dans les quatre directions.

   Tournez-vous vers les quatre rues. Dans quel sens la ville monte-t-elle ? De quel côté de la vallée est-elle bâtie, et d'où vient le soleil à midi ?

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Une boussole de téléphone suffit. Sinon, l'ombre d'un lampadaire à midi pointe vers le nord.

   Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
7. Marquer comme faite

   Étape 7 · Devant la villa turque

   Au bout de la rue de la Paix, remontez deux rues vers le nord jusqu'à la rue du Doubs, et suivez-la jusqu'au numéro 167, presque à son extrémité ouest. Environ 1,3 kilomètre depuis la Grande Fontaine.

   En 1911, le jeune Charles-Édouard Jeanneret traverse les Balkans jusqu'à Istanbul, puis la Grèce et l'Italie. En 1916, il construit pour un fabricant d'horlogerie, Anatole Schwob, cette maison qu'on surnomme ici la villa turque. Depuis le trottoir, cherchez ce qui ne ressemble à aucune autre maison de la rue, et ce qui a pu valoir ce surnom.

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Regardez le toit, puis la façade sans fenêtre, s'il y en a une, et comparez avec l'immeuble d'à côté.

   Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
8. Marquer comme faite

   Étape 8 · Devant la Maison blanche

   Montez vers le nord par les rues du quartier jusqu'au chemin de Pouillerel, environ 800 mètres de vraie pente. La maison est au numéro 12.

   En 1912, le jeune architecte bâtit sa première maison à son compte, pour ses parents. Il la pose sur un socle en haut du terrain et dessine un chemin sinueux pour y monter. De quel monument, vu pendant son voyage de 1911, a-t-il voulu refaire la montée ?

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Le voyage s'est fini par la Grèce. Pensez au temple le plus célèbre d'Athènes, tout en haut de son rocher.

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Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.