Les enquêteurs de Verviers, de l'évêque de 1696 aux spécialistes des cernes de bois, qui ont tous cherché à dater ce qu'ils avaient sous les yeux

Quatre dates, aucune évidente

Un hôtel de ville qui a quatre anniversaires, une maison qui a vieilli de soixante-dix ans d'un coup, une fontaine qui fait officier un enfant de huit ans, un tremblement de terre qui hésite entre deux jours, et un crucifix plus vieux que sa tour.

Pour les grands · 1 heure 30 · Environ 800 mètres, en descente de la place du Marché à la place Verte, puis à plat jusqu'à la place du Martyr. Un détour de 150 mètres aller et retour par le Mont du Moulin. · départ : au pied de l'escalier de l'hôtel de ville, place du Marché, B-4800 Verviers

4 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 2 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 6

Un parcours de lecture et de raisonnement, dehors, en toute saison et sans rien payer. Chaque arrêt pose la même question : comment sait-on de quand date une chose ? On n'entre nulle part : la statue miraculeuse des Récollets ne se voit que de l'intérieur, et le raisonnement s'en passe. Les fontaines sont coupées par temps de gel, ce qui ne gêne pas la lecture de leurs inscriptions. Deux arrêts se terminent sur une discussion plutôt que sur une solution.

Étape 1 · Place du Marché, au pied de l'escalier de l'hôtel de ville
Le conseil de la ville décide de bâtir en 1773. Le prince-évêque Velbruck donne son accord le 19 juin 1775, la première pierre est posée le 13 septembre 1775, le serrurier livre les garde-corps des fenêtres en 1777, une girouette du toit porte cette même année, et l'inauguration a lieu le 18 mai 1780. Vous devez graver une seule date sur une plaque, à l'entrée. Laquelle, et pourquoi ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Demandez-vous ce que la plaque doit dire au passant : quand on a voulu le bâtiment, quand on l'a commencé, ou quand on a pu s'en servir.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 2 · Rue de la Tuilerie, devant la maison du Prince
Prenez le Mont du Moulin, la petite rue qui descend de la place. Quelques dizaines de mètres plus bas, la rue de la Tuilerie s'ouvre sur le côté : la maison à étage de colombage en encorbellement est à son début.
L'Inventaire du patrimoine de Wallonie datait cette maison des environs de 1600, d'après son style. Une étude des poutres la fait remonter à 1528 ou 1529, et lui donne ainsi quelque soixante-dix ans de plus. Elle n'a pas regardé la façade : elle a regardé le bois. Comment des poutres peuvent-elles donner une date, et pourquoi la réponse hésite-t-elle entre deux années qui se suivent ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Pensez à ce qu'on voit sur une souche fraîchement coupée, et à ce qui change d'un anneau à l'autre.
Étape 3 · Place Verte, devant la fontaine David, face ouest puis face nord
Remontez à la place du Marché et descendez toute la Crapaurue, environ 300 mètres. La fontaine à haute colonne est au milieu de la place Verte. Ses quatre faces portent chacune un texte.
Lisez d'abord la face ouest : « David consacra quarante années de sa vie au service public ». Il meurt en 1839. Lisez ensuite la face nord, qui donne l'année où il est entré au service de la ville comme officier municipal. Quelle année devriez-vous y lire, et qu'y lisez-vous ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Faites la soustraction avant de lire la face nord, pour ne pas être influencé par ce qui est gravé.
Étape 4 · Place du Martyr, devant la tour de l'église Notre-Dame-des-Récollets
Prenez la rue Pont-aux-Lions, piétonne, jusqu'à la place du Martyr, et longez la place jusqu'à son extrémité ouest, où se dresse la tour de l'église, près du pont sur la Vesdre.
En 1692, pendant un tremblement de terre, la statue de la Vierge placée au-dessus du portail de cette église aurait changé de posture sous les yeux de la foule. Un article donne la secousse le 16 septembre, un autre le 18. Les témoignages de l'époque disent qu'elle a frappé un jeudi après-midi. Lequel des deux jours retenir ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Partez d'une date dont vous connaissez le jour, ou comptez simplement : deux jours d'écart, deux jours de la semaine d'écart.
Étape 5 · Toujours devant l'église des Récollets
Reculez sur la place pour voir toute la tour.
En 1696, l'évêque de Liège ordonne une enquête. Sur quelque 4 000 personnes prêtes à témoigner, une centaine sont entendues. Pour écarter la supercherie, le rapporteur avance que la statue était très lourde, placée haut dans une niche, et donnait sur une place publique : impossible de la changer sans témoin. Si vous meniez l'enquête aujourd'hui, que demanderiez-vous de plus ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Que savait-on de la statue avant 1692 ? Qui l'avait regardée de près, et avec quoi la comparer ?
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 6 · Toujours devant la tour des Récollets
Levez les yeux vers la grande fenêtre ronde de la tour.
Au-dessus de la rosace, un grand crucifix. Au premier étage de la tour, trois statues dans des niches : la Vierge, saint François et saint Pierre. La tour a été bâtie en 1892 et 1893, les statues posées en 1898. Le crucifix, lui, n'a pas été fait pour cette tour. De combien la précède-t-il, à peu près, et où était-il avant ?
Ta réponse
Un coup de pouce
L'église a brûlé en 1810, avec la fabrique de draps installée dans l'ancien couvent. Un crucifix qui a survécu a forcément déménagé.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Avec quoi a-t-on bâti, en 1700, la chapelle qui enferme la statue des Récollets ?
2. Quel savant hollandais a senti le séisme de 1692 chez lui et l'a d'abord pris pour l'explosion d'une poudrière à Dunkerque ?
3. L'annexe accolée à la maison du Prince a été datée par la même méthode. Que donne-t-elle ?

Le mot de la fin

Vous avez croisé une date décidée par un conseil, une date lue dans le bois, une date gravée et peut-être mal recopiée, une date déduite d'un jour de la semaine, et une date d'objet déménagé. Laquelle vous paraît la plus sûre, et laquelle la plus fragile ?

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.