Philibert Commerson, né ici en 1727, médecin, botaniste du voyage de Bougainville, et Jeanne Barret, qui l'a suivi déguisée en homme

Trois récits pour une fleur

Une ville qui raconte son grand homme un peu mieux que les archives, une fleur qui a trois marraines possibles, un arbuste épineux pour un voisin mort avant sa naissance, et une femme dont le tour du monde ne finit pas où on croit.

Pour les grands · 1 heure 15 · 700 mètres à pied, à plat, de l'hôtel de ville à la place Saint-Vincent-de-Paul, par la halle, la rue Commerson et le pont Pasteur. · départ : devant l'hôtel de ville, 23 place de l'Hôtel-de-Ville, 01400 Châtillon-sur-Chalaronne

6 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 2 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 8

Un parcours pour adultes et grands adolescents, sur la façon dont une petite ville raconte l'enfant du pays devenu célèbre. Philibert Commerson est partout ici : une rue, une école, des hortensias dans les massifs, une salle de musée. Mais d'une source à l'autre, son histoire ne se raconte pas pareil, et chaque étape confronte ce que dit la ville à ce que disent les biographies. Tout se fait dehors, à plat, avec un passage sur le pont Pasteur, pont de rue où l'on reste sur le trottoir. L'Orangerie des musées municipaux, consacrée à Commerson et Barret, se visite à part, à ses horaires.

Étape 1 · Devant l'hôtel de ville
La page Histoire et patrimoine du site de la mairie présente Commerson ainsi : « Nommé à l'Académie des Sciences en 1773, il mourra cette même année à l'île de France sans avoir revu Châtillon. » La biographie de Wikipédia raconte l'élection de 1773 en détail, voix comprises. Qui a été nommé, et Commerson a-t-il été académicien ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Pensez à la différence entre figurer sur une liste de candidats et être choisi.
Étape 2 · Sous la halle
Contournez la mairie vers la halle, à une cinquantaine de mètres, et mettez-vous à l'abri dessous.
Jeanne Barret est partie de Rochefort en février 1767, habillée en valet sous le nom de Jean, pour servir Commerson sur la flûte L'Étoile. On la dit « première femme à avoir fait le tour du monde ». Mais l'expédition de Bougainville rentre en France en 1769, et Jeanne n'est pas à bord. Quand, et comment, a-t-elle bouclé son tour du monde ?
Ta réponse
Un coup de pouce
L'expédition a laissé Commerson à l'île Maurice en décembre 1768. Que devient alors celle qui le sert ?
Étape 3 · À l'entrée de la rue Commerson
Traversez la halle vers l'église, puis contournez-la par la place de l'Église jusqu'à la rue Commerson.
Selon la mairie, Commerson a « découvert » l'hortensia à l'île Maurice et l'a introduit en France. Or l'article de Wikipédia sur les Hydrangea précise que la plante n'est pas originaire des Mascareignes, et qu'un médecin allemand l'avait déjà décrite au Japon dans les années 1690. Alors, qu'est-ce que Commerson a réellement fait ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Distinguez ce que veut dire « découvrir » pour un botaniste européen du XVIIIe siècle et pour un jardinier japonais de la même époque.
Étape 4 · En remontant la rue Commerson
Remontez la rue sur quelques dizaines de mètres.
Faites l'inventaire : qu'est-ce qui, dans cette rue et autour, rappelle Commerson aujourd'hui ? La plaque de rue, une enseigne, un massif, une inscription. Notez ce que vous trouvez, et ce que chaque chose dit de lui, ou ne dit pas.
Ta réponse
Un coup de pouce
Regardez les noms des commerces autant que les plaques officielles, et les massifs de fleurs si c'est la saison.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 5 · Dans la rue Commerson
Faites quelques pas dans la rue.
D'où vient le nom « hortensia » ? On trouve au moins trois récits. Un : Commerson l'a d'abord appelée Peautia coelestina, pour son amie l'astronome Nicole-Reine Lepaute, puis l'a rebaptisée Hortensia, peut-être parce qu'elle se faisait appeler Hortense. Deux, dans l'article de Wikipédia sur la ville : pour la fille du gouverneur de l'île Maurice, prénommée Hortense. Trois, une légende : l'impératrice Joséphine l'aurait nommée ainsi pour sa fille Hortense. Lequel est impossible, et lequel tient le mieux ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Comparez les dates de chaque Hortense avec celle de la mort de Commerson, que vous avez notée devant la mairie.
Étape 6 · Au coin de la rue Philibert-Collet
Rejoignez la rue Philibert-Collet, qui part de la place de l'Église tout près de la rue Commerson.
Deux rues voisines, deux Philibert de Châtillon, tous deux botanistes. Commerson a dédié à son aîné un genre d'arbustes sud-américains, Colletia, aux épines imposantes. Sa biographie y voit une malice envers un homme qu'il « n'apprécie pas outre mesure » ; l'article sur Collet parle simplement d'un genre dédié à son compatriote. Philibert Collet est mort en 1718, Commerson est né en 1727. Que peut-on conclure, et que ne peut-on pas conclure ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Calculez l'écart entre les deux dates, puis relisez les deux phrases mot à mot.
Étape 7 · Devant l'ancien hôpital
Descendez la rue Philibert-Collet jusqu'à la rue Pasteur, traversez la Chalaronne sur le pont Pasteur, et entrez sur la place Saint-Vincent-de-Paul.
Dans cet ancien hôpital, la ville consacre une salle de ses musées, l'Orangerie, à Commerson et à Jeanne Barret, ensemble. Commerson, lui, a dédié à Jeanne un arbre de l'île Bourbon, aujourd'hui La Réunion : le bois de quivi, baptisé Baretia. Quel trait de la plante met-il en avant dans sa note, et pourquoi pour elle ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Pensez à ce qui a rendu Jeanne Barret célèbre, plus qu'à ses herbiers.
Étape 8 · Sur la place Saint-Vincent-de-Paul
Restez sur la place.
À votre tour d'être botaniste du roi. Choisissez une plante de la place ou d'un massif voisin, et donnez-lui un nom latin qui rende hommage à quelqu'un du groupe, ou qui le taquine. Justifiez votre choix par un trait de la plante, comme Commerson l'a fait pour Jeanne et, peut-être, pour Collet.
Ta réponse
Un coup de pouce
Une feuille qui pique, une fleur qui change de couleur, une tige qui grimpe partout : chaque trait peut devenir un portrait.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Quel genre de plantes Antoine-Laurent de Jussieu a-t-il créé en 1803, à partir de deux plantes récoltées par Commerson près de Montevideo ?
2. Où Jeanne Barret a-t-elle épousé Jean Dubernat, en 1774 ?
3. Combien de genres de plantes nommés par Commerson étaient encore valides en 2011, selon sa biographie ?

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.