Le cirque du Fer-à-Cheval, au coeur d'une réserve naturelle nationale

Trente cascades et un bout du monde

Un amphithéâtre de calcaire au fond de la vallée du Giffre, protégé depuis un siècle, où les cascades se comptent par dizaines et où le chemin s'arrête sur un lieu qui s'appelle vraiment le Bout du Monde.

Pour les grands · 3 heures aller-retour · 4,6 km et 270 mètres de dénivelé depuis le parking du cirque, sur la commune de Sixt-Fer-à-Cheval, avec 1260 mètres pour altitude maximale. Le sentier longe le Giffre sur plusieurs centaines de mètres, à hauteur d'eau et sans garde-corps : ce tronçon-là se traite comme un bord de route. On s'y avance en file, les plus jeunes par la main, l'adulte côté rivière, et on ne regarde rien en marchant. Toutes les observations du parcours se font à l'arrêt, en retrait de la berge. Le Giffre est un torrent de montagne : son débit peut doubler en quelques heures après un orage ou une chaude journée de fonte, et les bancs de galets découverts le matin ne le sont plus forcément l'après-midi. · départ : le parking payant du cirque du Fer-à-Cheval, au terminus de la route du Fer à Cheval, seul parking du site

3 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 3 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 6

Toute cette marche se tient sur la seule commune de Sixt-Fer-à-Cheval, au fond de la vallée du Giffre. Le cirque est un site classé de longue date, à l'intérieur d'une réserve naturelle nationale qui compte parmi les plus vastes de France métropolitaine. Le sentier part du parking, longe le Giffre, franchit quelques passerelles et s'achève là où la vallée se referme : un endroit qui porte pour de bon le nom de Bout du Monde. Côté pratique : l'accès à pied est libre et gratuit, mais le stationnement au parking du Fer-à-Cheval est payant toute l'année, horodateurs ou application, et il n'y a pas d'autre endroit où se garer. Le sentier n'est ouvert que du 25 mai au 9 novembre, sous réserve de l'enneigement et de l'installation de la passerelle : vérifiez avant de prendre la voiture ou la navette depuis le village. Les chiens sont interdits à partir de la buvette du Prazon, tenus en laisse avant. Le meilleur moment est la fonte des neiges, en mai et juin, quand les cascades sont les plus nombreuses.

Étape 1 · Au départ, devant le cirque
Avant de marcher, prenez le temps de regarder la muraille en face de vous. Elle décrit un demi-cercle et c'est de là que vient le nom du lieu. Comptez, depuis ce seul point de vue, les chutes d'eau que vous distinguez, et notez votre nombre avec l'heure et la date. Vous le comparerez avec le nombre trouvé par quelqu'un d'autre, une autre saison.
Ta réponse
Un coup de pouce
Le compte varie du simple au triple selon le mois : la fonte des neiges de mai et juin en fait apparaître beaucoup qui ont disparu en septembre.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 2 · La roche, de près
Engagez-vous sur le sentier en direction du Plan des Lacs et du chalet d'accueil.
Toute la réserve est faite d'une seule et même roche, une roche claire, sédimentaire, que l'eau creuse en fissures et en lapiaz. Laquelle ?
Ta réponse
Un coup de pouce
C'est la même roche que celle des carrières où les maçons de Samoëns allaient chercher leur matière première.
Étape 3 · Le long du Giffre
Poursuivez vers le chalet de Prazon, puis franchissez la passerelle et longez la rivière.
Le Giffre que vous longez ici n'est pas encore la rivière qui traverse Samoëns et Taninges : il est en train de se former, sous vos yeux, à partir de ce qui tombe des deux versants. Quittez la berge, posez-vous en retrait, et notez pendant cinq minutes combien d'arrivées d'eau distinctes rejoignent le lit principal depuis l'endroit où vous êtes.
Ta réponse
Un coup de pouce
Comptez aussi celles qu'on entend sans les voir : sous les éboulis, l'eau circule et ressort plus bas.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 4 · Face à la Corne du Chamois
Continuez sur le sentier, à plat puis en montée douce.
Un sommet se détache du cirque, pointu et isolé, et son nom emprunte celui d'une bête qui saute là où personne ne monte. Repérez-le, puis dites comment on l'appelle.
Ta réponse
Un coup de pouce
L'animal est brun l'été, presque noir l'hiver, et porte sur la tête deux crochets recourbés vers l'arrière.
Étape 5 · Le Bout du Monde
La dernière partie se redresse un peu. Le sentier s'arrête là où la vallée se referme.
Vous y êtes. Ce n'est pas une image : c'est le nom que porte l'endroit, sur les panneaux comme dans les topos. Asseyez-vous, taisez-vous une minute entière, et notez tout ce que vous entendez, dans l'ordre où vous l'entendez.
Ta réponse
Un coup de pouce
L'eau couvre beaucoup de choses : fermez les yeux et essayez d'entendre derrière elle.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 6 · Au retour, sur le parking
Redescendez par le même sentier.
Ce que vous venez de traverser est protégé deux fois : par un classement de site et par une réserve naturelle nationale, qui ne datent pas du tout de la même époque. Sauriez-vous dire laquelle des deux protections est la plus ancienne ?
Ta réponse
Un coup de pouce
L'une relève de la protection des paysages, née dans l'entre-deux-guerres ; l'autre de la protection de la nature, née après.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Le site classé et la réserve naturelle ne couvrent pas la même surface. Laquelle des deux est la plus grande ?
2. Pourquoi l'office de tourisme écrit-il « plus de trente cascades » plutôt qu'un nombre exact ?
3. Combien d'espèces d'orchidées la réserve abrite-t-elle ?

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.