La main inconnue qui a noté une dépense dans le livre de comptes de la ville, en 1521, sans se douter qu'elle écrivait un record

Quatre schillings pour des forestiers

Une ligne de comptabilité devenue la fierté d'une ville, un saint de juillet qui tombait en décembre, et un record du monde qui dépend de ce qu'on veut bien compter.

Pour les grands · 1 heure · Environ 650 mètres à plat dans la vieille ville, de la Bibliothèque humaniste à l'hôtel de ville, puis à l'église Saint-Georges. Rues piétonnes ou partagées. · départ : devant la Bibliothèque humaniste, 1 place du Docteur-Maurice-Kubler, Sélestat

4 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 2 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

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Sélestat se dit la ville du premier sapin de Noël, sur la foi d'une ligne écrite en 1521 dans son livre de comptes. Ce parcours lit la ligne de près, la compare à ce que disent les autres villes, et cherche ce que mesure exactement le record. Il se joue toute l'année, dehors, sans entrer nulle part. Pendant l'Avent, la ville expose le fac-similé du registre à la Bibliothèque humaniste et suspend des sapins décorés dans la nef de Saint-Georges, et la cour de l'hôtel de Saint-Lô devient un jardin du sapin : c'est un prolongement, pas une condition. Saint-Georges est en restauration et porte des échafaudages. Deux des six arrêts sont des questions de jugement, sans bonne réponse écrite d'avance.

Étape 1 · Devant la Bibliothèque humaniste
Voici, dans la traduction qu'en donne la ville, la ligne de 1521 qui fait la réputation de Sélestat, page 239 du registre des comptes : « de même 4 schillings aux gardes forestiers pour surveiller les mais à partir de la Saint Thomas ». Relisez-la lentement. Quels sont les deux mots qu'on s'attendrait à y trouver, et qui n'y sont pas ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Cherchez le nom de la fête et le nom de l'arbre.
Étape 2 · Toujours devant la Bibliothèque humaniste
Autre surprise : la saint Thomas se fête aujourd'hui le 3 juillet. Une surveillance de sapins qui commencerait en juillet n'aurait aucun sens. À quelle date tombait-elle donc en 1521, et pourquoi cette date-là n'est-elle pas choisie au hasard ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Le calendrier des saints a changé depuis. Cherchez un jour remarquable de la fin décembre, astronomiquement parlant.
Étape 3 · Place Gambetta, à côté de la bibliothèque
Faites quelques pas jusqu'à la place Gambetta, et trouvez où vous asseoir.
Deux lectures de la même ligne. Pour la ville, on paie les forestiers pour garder la forêt contre ceux qui viennent couper leur arbre : la coutume devait donc être déjà courante. Pour l'article Sapin de Noël de Wikipédia, c'est un édit qui autorise les forestiers à laisser les habitants couper de petits sapins. Surveiller, ou laisser faire : laquelle des deux lectures colle le mieux au mot « surveiller » de la traduction ? Et que faudrait-il pour trancher ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Les deux lectures ont un point commun : dans les deux cas, des gens coupaient des arbres en décembre. Pour trancher, il faudrait relire l'original, en allemand du seizième siècle, et non sa traduction.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 4 · Place Gambetta
Restez assis.
La ville écrit que c'est « la plus ancienne mention écrite connue au monde à ce jour faisant référence à l'Arbre de Noël ». Or Wikipédia cite, plus anciens : Fribourg-en-Brisgau en 1419, un sapin décoré de pommes, de gaufrettes et de pain d'épices ; Strasbourg en 1492, neuf sapins achetés pour les neuf paroisses ; Riga, qui revendique 1510. Que faudrait-il ajouter à la phrase de la ville pour qu'elle devienne exacte ? Formulez-la.
Ta réponse
Un coup de pouce
Un record dépend de son périmètre : un arbre dans une maison, sur une place ou dans une église ; un registre public ou un récit ; le mot sapin, le mot mai ou le mot arbre de Noël. Wikipédia elle-même range la mention de Sélestat parmi les indices indirects.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 5 · Place d'Armes, devant l'hôtel de ville
Rejoignez la place d'Armes, à environ cent cinquante mètres au sud : l'hôtel de ville donne sur la place.
Au début du dix-septième siècle, l'échanson de l'hôtel de ville, Balthazar Beck, décrit dans sa chronique ce qui se passait à Noël dans la salle commune, la Herrenstube. Les forestiers apportent les mais, on les décore, et le soir venu on invite les enfants des magistrats, les conseillers et les employés de la ville. Que leur demande-t-on de faire avec l'arbre ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Pensez à ce qu'on fait d'un pommier à l'automne pour en récolter les fruits.
Étape 6 · Square Saint-Georges
Traversez la vieille ville vers l'est jusqu'à la grande église gothique, à un peu plus de deux cents mètres.
Pendant l'Avent, des sapins décorés pendent sous les voûtes de cette église. Et sur nos sapins à nous pendent des boules de verre. Selon une légende de Meisenthal, en Moselle, les verriers les ont inventées en 1858 pour remplacer quelque chose qui avait manqué cette année-là, après une sécheresse. Quoi ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Relisez l'étape 4 : de quoi était décoré le sapin de Fribourg en 1419 ?

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Selon Wikipédia, où apparaît pour la première fois le mot même d'arbre de Noël, Weihnachtsbaum ?
2. En 1492, l'Œuvre Notre-Dame de Strasbourg paie deux florins pour neuf sapins, un par paroisse. Pour quelle occasion, d'après le document ?
3. Pourquoi, selon la tradition alsacienne rapportée par Wikipédia, suspendait-on le sapin à la poutre de la maison ?

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.