Henri Pitot, ingénieur hydraulicien

Quatorze kilomètres pour remplir une fontaine

Un ouvrage du XVIIIe siècle, souterrain sur la plus grande partie de son tracé, qui ressort à l'air libre sous la forme de deux rangées d'arches superposées, deux cent trente-six en tout, avant de finir dans un petit édifice à six pans.

Pour les grands · 1 h 15 · 1,8 kilomètre, du château d'eau du Peyrou jusqu'au bout du boulevard des Arceaux, tout à plat, sur trottoirs et allées. Gratuit et ouvert en permanence. · départ : au pied du château d'eau, à l'extrémité de la promenade du Peyrou, 34000 Montpellier

4 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 2 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 6

Un parcours pour adultes et grands adolescents, sur un ouvrage d'ingénierie plutôt que sur un monument pittoresque : quatorze kilomètres d'aqueduc pour amener de l'eau depuis une source jusqu'à un château d'eau, dont seule la dernière partie se voit à l'air libre. Deux arrêts sur six sont des observations libres, sans réponse écrite d'avance.

Étape 1 · Au pied du château d'eau
Faites le tour de ce petit édifice de pierre, achevé en 1768. Comptez le nombre de côtés de sa base : carrée, hexagonale, ou circulaire ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Comptez les angles au sol plutôt que les faces en élévation, c'est souvent plus net à cette échelle.
Étape 2 · Devant les colonnes du château d'eau
Trois faces de cet édifice sont encadrées de colonnes aux chapiteaux sculptés de feuilles. Reconnaissez-vous cet ordre architectural, l'un des plus ouvragés de l'Antiquité classique : dorique, ionique, ou corinthien ?
Ta réponse
Un coup de pouce
L'ordre dorique reste presque nu au sommet de ses colonnes ; l'ionique s'enroule en volutes. Cherchez plutôt une touffe de feuillage sculpté.
Étape 3 · En descendant le boulevard des Arceaux, sous la première arche
Quittez le Peyrou et engagez-vous sous les arches, le long du boulevard.
Levez les yeux vers la double rangée d'arches qui vous surplombe : de grandes arches en dessous, une rangée de plus petites arches au-dessus. Cette double rangée a donné son nom à tout le quartier que vous traversez. Lequel ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Le nom est déjà écrit sur les plaques de rue du quartier, au pluriel.
Étape 4 · Sous une des grandes arches, en comptant
Comptez les grandes arches que vous pouvez voir d'un seul regard, depuis l'endroit où vous êtes, sans vous déplacer.
Ta réponse
Un coup de pouce
Choisissez un point où le boulevard est bien droit : une légère courbe suffit à cacher les dernières arches d'une simple rangée.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 5 · En poursuivant le long du boulevard
L'ingénieur qui a dirigé ce chantier a laissé son nom, une vingtaine d'années plus tôt, à un instrument de mesure qu'on retrouve aujourd'hui sur le fuselage de tous les avions de ligne. Ce n'est pourtant pas en regardant voler quoi que ce soit qu'il l'a mis au point, en 1732 : sur quel écoulement l'a-t-il essayé d'abord, un jet de fontaine, le courant de la Seine, ou l'eau d'un canal de moulin ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Il lui fallait un écoulement large, régulier, et qu'on puisse sonder à plusieurs profondeurs : un jet de fontaine ne remplit aucune de ces trois conditions.
Étape 6 · Au bout du boulevard, sous les dernières arches visibles
Continuez jusqu'à la fin de la rangée d'arches.
Cet aqueduc a cessé de fonctionner en 1983, après deux siècles de service. Observez la pierre aujourd'hui : trouvez-vous des traces d'un entretien encore actif, ou plutôt les signes d'un ouvrage devenu pur décor urbain ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Cherchez des joints refaits récemment, des grilles d'accès entretenues, ou au contraire de la végétation qui s'installe librement dans les interstices.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Quelle est la longueur totale de l'aqueduc Saint-Clément, souterrain compris ?
2. Sur sa section monumentale, combien l'aqueduc compte-t-il d'arches en tout, grandes et petites confondues ?
3. Qu'a inventé Henri Pitot, l'ingénieur de cet aqueduc, une vingtaine d'années avant ce chantier ?

Le mot de la fin

Avant de repartir, notez sur le carnet : combien de temps faudrait-il aujourd'hui, avec des engins de chantier modernes, pour creuser quatorze kilomètres de canalisation souterraine ? Comparez votre estimation aux vingt ans qu'a duré ce chantier au XVIIIe siècle.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.