L'abbé Suger, qui a inventé ici un art qu'on appellera plus tard le gothique

Les rois endormis et la légende qui marche

Une façade qui a perdu l'une de ses deux tours dans un orage, un saint qu'on dit avoir marché la tête coupée entre les mains pendant six kilomètres, et sous les voûtes, plus de cent tombes royales vidées d'un coup en 1793.

Pour les grands · 1 heure, entièrement en extérieur · 600 mètres sur le parvis et les rues qui l'entourent, tout à plat. Gratuit : la nécropole royale, à l'intérieur de la basilique, se visite avec un billet payant ; ce parcours reste entièrement dehors et ne demande aucune entrée. · départ : sur la place Victor-Hugo, face à la façade occidentale de la basilique, 93200 Saint-Denis

3 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 3 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 6

Un parcours pour adultes et grands adolescents, qui se joue entièrement sur le parvis et lit une façade plutôt qu'une nef. La station Basilique de Saint-Denis, ligne 13 du métro, est à moins de deux cents mètres. Un chantier de restauration de la flèche nord a commencé en 2025 et pourra laisser des échafaudages visibles pendant plusieurs années : aucune étape de ce parcours ne dépend de leur présence ou de leur absence. Deux arrêts sur six sont des observations libres, sans bonne réponse écrite.

Étape 1 · Au milieu de la place Victor-Hugo, reculé face à la façade
Reculez jusqu'à voir la façade entière. Elle devait à l'origine porter deux tours symétriques. Observez : une seule culmine aujourd'hui en pointe. De quel côté se trouve la tour manquante, et par quoi son emplacement est-il occupé aujourd'hui ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Comparez la hauteur des deux moitiés de la façade, de part et d'autre du portail central. Le déséquilibre se voit à l'œil nu, sans avoir besoin de connaître l'histoire du lieu.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 2 · Face au portail central
Avancez vers le portail du milieu, sous la rosace.
Cette façade a été dédicacée le 9 juin 1140, sous l'abbé Suger, qui voulait rénover l'ancienne église carolingienne. Elle introduit un élément architectural resté rare en France jusque-là, au centre exact de la composition. Nommez-le.
Ta réponse
Un coup de pouce
L'élément que vous cherchez est parfaitement circulaire, placé au-dessus du portail central, et donne son nom à un type de fenêtre encore utilisé aujourd'hui dans le vocabulaire de l'architecture religieuse.
Étape 3 · Devant le portail nord
Déplacez-vous vers le portail le plus au nord des trois.
Ce portail, dit « des Valois », a conservé ses statues-colonnes d'origine, contrairement au portail central, largement remanié en 1771. Son tympan représente une scène précise de la vie du saint auquel l'église est dédiée. Laquelle ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Le nom même du saint, associé au lieu, devrait vous orienter vers l'épisode le plus dramatique de sa vie plutôt que vers un épisode paisible de prédication.
Étape 4 · En reculant depuis le portail nord
Prenez du recul pour observer l'ensemble de la façade nord.
Comptez, sur cette façade, tout ce qui évoque des animaux ou des créatures sculptées, sans distinguer pour l'instant s'il s'agit de vraies gargouilles fonctionnelles ou de simples ornements.
Ta réponse
Un coup de pouce
Les silhouettes les plus reconnaissables se trouvent souvent au niveau des corniches et des rebords, là où l'eau de pluie chercherait naturellement à s'écouler.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 5 · De nouveau face à la façade occidentale, un peu de côté
Revenez vers le centre de la place, en vous plaçant légèrement de biais.
En 1793, les révolutionnaires ont ouvert l'ensemble des tombeaux royaux de cette basilique pour en récupérer le plomb des cercueils, destiné à fabriquer des balles. Les ossements de quarante-deux rois, trente-deux reines et soixante-trois princes ont alors été jetés dans deux fosses communes, au nord de l'édifice. Qu'est-il advenu de ces ossements ensuite, sous la Restauration ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Pensez à ce qu'un régime qui rétablit la monarchie, après la Révolution, chercherait à faire symboliquement pour ses prédécesseurs : les oublier, ou leur redonner une sépulture, même incomplète.
Étape 6 · Devant le portail nord, pour finir
Revenez une dernière fois devant le portail des Valois.
En résumant tout ce que vous avez observé, listez en une phrase ce qui, sur cette façade, date réellement du XIIe siècle et ce qui a été refait ou complété bien plus tard.
Ta réponse
Un coup de pouce
Reprenez vos notes : la rosace et le principe des trois portails remontent à Suger ; la tour manquante, plusieurs sculptures et une partie du décor ont, eux, une histoire beaucoup plus récente.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Combien de rois, au total, reposaient dans cette basilique avant la profanation des tombes de 1793 ?
2. Le premier roi franc inhumé à Saint-Denis, vers 636, est :

Le mot de la fin

Avant de repartir : relisez votre liste de l'étape 6 et demandez-vous laquelle des deux catégories, l'ancien ou le refait, vous a le plus surpris.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.