Les ingénieurs du duc d'Orléans, qui ont creusé au XVIIIe siècle une voie d'eau sage à côté d'une rivière qui ne l'était pas

La rivière et sa doublure

Une eau qui ne coule presque pas à côté d'une eau qui court, un chemin fait pour tirer, une péniche à mesurer avec ses pieds, un escalier d'eau, et un endroit où la doublure disparaît.

9 à 12 ans · 1 heure 15 · Environ 900 mètres, à plat, du pont de la rue de Paris jusqu'à l'écluse des Buttes, presque entièrement sur le chemin de halage, sans voitures mais avec des vélos. · départ : sur le pont de la rue de Paris au-dessus du canal du Loing, côté quai du Canal, 77140 Nemours

4 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 2 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 6

Nemours a deux voies d'eau : le Loing, la rivière, qui passe au pied du château, et à l'ouest le canal du Loing, creusé au XVIIIe siècle pour les bateaux. Ce parcours suit le canal par son chemin de halage jusqu'à une écluse. Tout se fait dehors, sans billet, en toute saison. Le chemin de halage est aussi une voie verte : on marche groupés sur un côté, et les cyclistes passent de l'autre. Le canal n'a pas de barrière : on reste loin du bord, et l'on ne s'approche jamais des portes de l'écluse quand elle fonctionne. Deux arrêts sur six n'ont pas de bonne réponse écrite.

Étape 1 · Sur le pont de la rue de Paris, au-dessus du canal
Sous toi passe le canal du Loing : une eau droite, presque immobile. À quelques centaines de mètres à l'est, le Loing, la rivière, coule librement. Au début du XVIIIe siècle, on a pourtant creusé ce canal tout du long, à côté de la rivière, sur plus de quarante kilomètres. Pourquoi creuser une deuxième voie d'eau quand on en a déjà une ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Compare l'eau du canal à celle d'une rivière après la pluie. Laquelle préférerait un batelier chargé de blé ou de bois ?
Étape 2 · Sur le quai du Canal, au départ du chemin de halage
Descends du pont du côté du quai du Canal et rejoins le chemin qui longe l'eau, vers le nord.
Ici, les bateaux pouvaient s'arrêter, charger et décharger. Cherche sur le quai et sur les berges tout ce qui sert, ou servait, à attacher un bateau : anneaux, bornes, pieux. Combien en trouves-tu sur cinquante pas ? Note-les dans le carnet.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : une borne d'amarrage est un gros plot de métal ou de pierre, souvent arrondi en haut, au bord de l'eau. Les anneaux sont scellés dans la pierre du quai.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 3 · Sur le chemin de halage, vers le nord
Suis le chemin le long du canal, sur deux cents mètres environ, en restant du côté opposé à l'eau.
Ce chemin s'appelle un chemin de halage. « Haler » est un vieux mot qui veut dire tirer. Le canal n'a presque pas de courant, et pendant longtemps les péniches n'avaient pas de moteur. Comment avançaient-elles, à ton avis, et à quoi servait ce chemin ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Le chemin est plat, solide et collé à l'eau, sans arbre qui gêne au bord. Qui pourrait y marcher pendant des heures en tenant une corde ?
Étape 4 · Toujours sur le chemin de halage
Continue, et arrête-toi sur une portion bien droite.
Depuis une loi de 1879, les écluses de ce canal sont faites pour des péniches de 39 mètres de long et de 5,20 mètres de large. Mesure avec tes pas une longueur de péniche sur le chemin : combien de tes pas font 39 mètres ? Puis imagine le bateau posé sur l'eau à côté de toi.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : un pas d'enfant de cet âge fait souvent entre cinquante et soixante-dix centimètres. Mesurez d'abord le pas de l'enfant sur un mètre connu, si vous avez un mètre ruban ou un repère.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 5 · À l'écluse des Buttes
Continue le chemin de halage, environ cinq cents mètres, jusqu'à l'écluse, un bassin fermé par deux paires de grandes portes. Tiens-toi en retrait, du côté du chemin.
Une écluse est une marche d'eau : le bateau entre, on ferme les portes, on fait monter ou baisser l'eau, et il ressort à un autre niveau. Le canal descend d'environ 38 mètres de son début, près de Montargis, jusqu'à la Seine, et il compte aujourd'hui 19 écluses en service. De combien chaque écluse fait-elle descendre les bateaux, en moyenne ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Partage la hauteur totale en parts égales, une par écluse. Une division suffit.
Étape 6 · Juste après l'écluse, là où le canal rejoint la rivière
Passe l'écluse et avance d'une centaine de mètres vers le nord, sans quitter le chemin. Regarde à droite : la rivière vient rejoindre le canal.
Depuis le pont de la rue de Paris, le canal et la rivière coulaient chacun de leur côté. Ici, ils se retrouvent. Regarde vers le nord : vois-tu encore deux voies d'eau séparées ? Que deviennent les bateaux sur le tronçon suivant, vers Fromonville ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Au XVIIIe siècle, le canal empruntait le lit de la rivière à huit reprises. On les a presque toutes remplacées par du canal creusé. Presque.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. D'après l'article anglais de Wikipédia, combien de bateaux sont passés sur le canal pendant la seule année 1752 ?
2. Les travaux ont commencé en 1719 ou 1720. Une encyclopédie les dit finis en 1723, une autre en 1724. Combien de temps le chantier a-t-il duré, à peu près ?
3. Depuis quand l'État est-il propriétaire du canal du Loing ?

Le mot de la fin

Dessinez dans le carnet une coupe de l'écluse, de côté : le bateau, les deux paires de portes, et l'eau à deux hauteurs différentes. Puis expliquez, flèches à l'appui, comment le bateau descend.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.