François Arago, astronome, qui fit tirer une nuit de juin 1822 des coups de canon croisés entre cette colline et l'observatoire de Villejuif

La tour qui a servi trois fois

Une grosse tour ronde plantée sur la colline la plus haute au sud de Paris, un bâtiment de 1708 qui sent aujourd'hui le moteur, et une seule porte de ville rescapée sur quatre.

9 à 12 ans · 1 h 15 · 1,2 kilomètre, en descente depuis la colline puis à plat dans le bourg, sur sentier et sur trottoir. Ce jeu se joue dehors d'un bout à l'autre, et il est gratuit. · départ : au pied de la tour, 1 rue Blanche de Castille, 91310 Montlhéry

4 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 3 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 7

La tour de Montlhéry n'a jamais été démolie parce qu'elle voyait loin, et c'est pour la même raison qu'on est venu s'en servir trois fois, à trois époques et pour trois choses sans rapport entre elles. Ce parcours cherche ce que ces trois usages ont en commun, puis redescend dans le bourg voir ce que la colline a laissé en bas. On peut monter au sommet de la tour les samedis et dimanches d'avril à octobre, pour trois euros, mais le parcours n'en a pas besoin : tout se joue au pied. Trois arrêts sur sept n'ont pas de bonne réponse écrite. La descente depuis la colline est courte et raide : chaussures fermées.

Étape 1 · Au pied de la grosse tour ronde
Cette tour a servi trois fois à des choses qui n'ont rien à voir entre elles, à cinquante ans d'écart chaque fois : une fois avec des canons, une fois avec des bras de bois articulés, une fois avec un appareil d'optique braqué sur Paris. Qu'est-ce que ces trois usages ont en commun ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Ne cherche pas ce que font les canons, les bras de bois et les lunettes. Cherche ce qu'il leur faut à tous les trois pour fonctionner, et regarde autour de toi pour le trouver.
Étape 2 · Sur l'esplanade, face à la plaine du nord
Avance sur l'esplanade jusqu'à voir la plaine en contrebas.
Le 16 juillet 1465, une bataille s'est livrée en bas de cette colline entre le roi Louis XI et une ligue de grands seigneurs. Trente-deux mille hommes, et des milliers de morts. Qui a gagné : le roi, la ligue, ou ni l'un ni l'autre ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Regarde la question autrement : si l'un des deux avait vraiment gagné, il n'aurait rien eu à négocier ensuite. Or il y a eu des négociations, et plusieurs.
Étape 3 · À l'entrée de l'esplanade, au ras du sol
Reviens vers l'entrée du site et baisse les yeux sur le sol, avant la grille.
Des lignes de pierres affleurent ici, au ras de l'herbe. Ce sont des fondations : le plan d'un bâtiment qui n'existe plus. Suis-les du pied sans les quitter, puis dessine dans ton carnet la forme qu'elles dessinent, et compte les espaces séparés que tu distingues.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : faites marcher sur la ligne comme sur une poutre, lentement, en annonçant chaque angle. Un plan se comprend avec les pieds bien avant de se comprendre avec les yeux.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 4 · Sur l'esplanade, avant de redescendre
Reste sur le plat, à un endroit dégagé, et écarte-toi de dix pas.
Le télégraphe à bras, installé ici en 1823, parlait avec un long bras de bois noir et deux petits bras au bout, placés chacun dans des positions différentes. Chaque combinaison voulait dire quelque chose. Invente trois signes avec tes deux bras, apprends-les à quelqu'un, puis éloigne-toi de vingt pas et fais-lui deviner lequel tu montres.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : trois signes suffisent, et ils doivent se distinguer de loin. Bras en haut, bras à l'horizontale, bras en bas : plus le contraste est net, mieux ça marche, et c'est exactement le problème que les inventeurs ont eu à résoudre.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 5 · Devant la dernière porte de ville encore debout
Redescends de la colline vers le bourg et rejoins la porte de pierre qui enjambe la rue, en bas.
La dernière muraille de Montlhéry comptait quatre portes comme celle-ci, et il n'en reste qu'une. Bâtir et garder une porte coûtait très cher. Pourquoi une ville en voulait-elle quand même : pour empêcher les gens d'entrer, pour savoir qui entre et lui faire payer un droit, ou pour abriter les voyageurs de la pluie ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Une muraille ne se referme jamais complètement : il faut bien que les charrettes entrent. Demande-toi ce que la ville gagne à obliger tout le monde à passer par le même endroit.
Étape 6 · Devant le porche de l'ancien hôtel-Dieu
Continue de quelques pas dans la même rue jusqu'au vieux porche de pierre.
De tout ce bâtiment, une seule partie est protégée par l'État depuis 1926, et c'est de loin la plus petite. Laquelle, et pourquoi elle seule ? Regarde la pierre avant de répondre.
Ta réponse
Un coup de pouce
On protège ce qui est ancien, pas ce qui est grand. Cherche donc la partie dont les pierres sont les plus usées, les plus irrégulières, et dont le dessin ne ressemble à rien du reste.
Étape 7 · Devant l'ancienne chapelle royale
Rejoins la rue de la Chapelle et cherche le numéro 24 bis.
Ce bâtiment a été construit en 1708 pour servir de chapelle royale. Il ne l'est plus depuis longtemps. Lis ce qui est écrit sur la façade, regarde ce qui entre et ce qui sort par la grande porte, et écris dans ton carnet ce qu'on y fait aujourd'hui.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : la réponse change peut-être depuis notre passage, et c'est très bien ainsi. Ce qui compte est de décrire ce qu'on voit aujourd'hui, avec la date du jour à côté.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Pour les grands : dans la nuit du 21 juin 1822, on a tiré des coups de canon croisés entre cette colline et l'observatoire de Villejuif. Pourquoi la nuit, et pourquoi croisés ?
2. Pour les grands : à quoi servaient les bras de bois installés ici en 1823 ?
3. Pour les grands : le 5 juin 1874, Alfred Cornu a tenté de mesurer depuis cette tour quelque chose de très difficile, en visant l'observatoire de Paris. Quoi ?
4. Pour les grands : qu'est-ce qui coupait complètement la ligne du télégraphe à bras ?

Le mot de la fin

Choisis un mot de six lettres au maximum et transmets-le à quelqu'un, à vingt pas, en n'utilisant que des positions de bras : une position par lettre, décidées ensemble à l'avance. Chronométrez.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.