Horace-Bénédict de Saussure et Joseph Vallot

Les savants du mont Blanc

Cette montagne n'a pas seulement été grimpée, elle a été promise, mesurée, habitée et recomptée. Et elle ne fait toujours pas la même taille d'une mesure à l'autre.

9 à 12 ans · 1 h 30 de marche, pauses comprises · 1,2 km, à plat dans le centre puis en montée régulière sur le chemin des Lacets du Belvédère, sur trottoir ou sur chemin, sans traversée de route à fort trafic · départ : le socle de la statue des deux personnages en bronze, place Balmat

3 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 3 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 6

Un parcours de sciences et de calcul, entièrement dehors et entièrement gratuit : on n'entre nulle part, on ne prend aucune remontée mécanique, on ne paie rien. Il se fait toute l'année, à condition que le chemin des Lacets ne soit pas verglacé ; en hiver, demandez l'état du chemin à l'office de tourisme. Le fil : trois questions qu'on s'est posées sur cette montagne, et à qui elle a mis très longtemps à répondre. Le bâtiment d'arrivée est un laboratoire en activité, fermé à la visite : on le regarde depuis le chemin et on ne sonne pas. Prévoyez de quoi écrire, la dernière étape en a besoin.

Étape 1 · Devant la statue
En 1760, le savant de cette statue promet une récompense à qui trouvera le chemin du sommet. Il attendra, et il finira par y monter lui-même en 1787. Combien d'années entre sa promesse et le jour où il voit le sommet de ses propres yeux ?
Ta réponse
Un coup de pouce
C'est une simple soustraction, et les deux nombres sont dans la question.
Étape 2 · Toujours au pied de la statue
Ne bouge pas, mais change de sujet.
Sur une seule et même page de l'office de tourisme, on lit deux altitudes pour cette montagne : 4 805 mètres et 4 807 mètres. Question sérieuse : lequel des deux rédacteurs s'est trompé ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Demande-toi de quoi est fait le point le plus haut. Est-ce que c'est le genre de chose qui reste à la même hauteur d'une année sur l'autre ?
Étape 3 · Au bord de l'Arve
Avance de quelques dizaines de mètres jusqu'au bord du quai.
En août 1786, des gens sont restés ici en bas à suivre la montée de deux hommes, là-haut. Cherche les sommets blancs, choisis-en un, et estime : à cette distance, de quelle taille apparaîtrait un être humain ? Plus grand qu'une fourmi sur ta main, ou plus petit ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Aucun oeil humain n'en est capable. Il fallait un instrument à lentilles, et les curieux de l'époque en avaient un, très long et posé sur un pied.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 4 · Au pied des Lacets du Belvédère
Traverse le centre vers le nord et rejoins le départ du chemin des Lacets du Belvédère, là où la montée commence.
Tu vas monter, et le paysage va changer sans prévenir. Avant de partir, note trois choses ici : une plante que tu vois, un bruit que tu entends, et si tu as chaud ou froid. En haut, relis ta liste et dis à l'adulte laquelle des trois a le plus changé.
Ta réponse
Un coup de pouce
Les scientifiques appellent ça un relevé. Un relevé sans heure ni endroit ne vaut rien : note aussi l'heure qu'il est.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 5 · Devant l'Observatoire du Mont-Blanc
Continue les lacets jusqu'au chalet, et reste sur le chemin.
Joseph Vallot a consacré quarante ans de sa vie à cette montagne, et il y est monté un nombre de fois qui tient entre trente et quarante. Combien exactement ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Entre trente et quarante, et le chiffre des unités est pair : il ne reste plus beaucoup de possibilités.
Étape 6 · Comme un chercheur
Reste près de l'observatoire, sur le chemin.
Les scientifiques qui travaillent derrière ces murs demandent l'aide de milliers de gens ordinaires pour observer la montagne. Fais leur travail : choisis un arbre, une fleur ou un oiseau, et note la date, l'heure, le lieu, ce que tu vois, et un détail que personne d'autre ne penserait à écrire.
Ta réponse
Un coup de pouce
Un bon observateur note même ce qui paraît banal : la couleur, la taille, le nombre, et surtout la date. Sans date, une observation ne sert à rien du tout.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. L'office de tourisme attribue le nom de la montagne à Pierre Martel, opticien et mathématicien genevois. Que faut-il en penser ?
2. Quel organisme occupe aujourd'hui l'observatoire de Vallot dans la vallée ?
3. Pourquoi remesure-t-on l'altitude du sommet tous les deux ans plutôt qu'une fois pour toutes ?

Le mot de la fin

Range trois choses dans l'ordre où elles sont arrivées : la récompense promise, la première arrivée au sommet, la maison bâtie près du sommet.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.