Les élèves officiers de l'école de cavalerie, en juin 1940, et ceux qui ont raconté leur histoire ensuite

Deux jours de juin au bord de la Loire

Un régiment envoyé ici pour punir une ville, des écuries baptisées comme des champs de bataille, un anniversaire qui ne tombe pas juste, et un pont qui porte le nom que lui a donné l'ennemi.

Pour les grands · 1 heure 30 · Environ 1,7 kilomètre à pied, à plat, de la place du Chardonnet à l'île d'Offard par le pont Cessart, puis jusqu'au milieu du pont des Cadets. Trottoirs tout du long. · départ : place du Chardonnet, côté école de cavalerie, 49400 Saumur

5 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 2 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 7

Un parcours pour adultes, parce qu'il raconte des combats où des jeunes gens sont morts : on peut y emmener des adolescents, pas de jeunes enfants. Tout se fait dehors et gratuitement. L'école de cavalerie est un site militaire : on la regarde depuis la place, on n'y entre pas, et son musée a ses propres horaires. Le pont Cessart et le pont des Cadets sont ouverts aux voitures : on marche sur le trottoir et on s'arrête pour lire, jamais au bord de la chaussée. Le fil du parcours est qu'une histoire héroïque se raconte avec des chiffres qui varient : deux des sept arrêts restent sans bonne réponse écrite, et c'est voulu.

Étape 1 · Sur la place du Chardonnet, face à l'école de cavalerie
En 1763, un régiment de carabiniers devait s'installer à Angers. L'évêque d'Angers s'est arrangé pour qu'on l'envoie à Saumur à la place. Il avait deux raisons, l'une contre les soldats, l'autre contre Saumur. Lesquelles ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Pensez à la réputation des militaires en garnison, et à la religion qu'avait choisie Saumur au XVIe siècle.
Étape 2 · Sur la place du Chardonnet, au milieu
Avancez au milieu de la place et faites un tour sur vous-même : tous les bâtiments qui la bordent appartiennent à l'école.
La base Mérimée donne les noms des bâtiments qui entourent la place. Les manèges s'appellent Kellermann, Lasalle, Montbrun, Margueritte. Les écuries s'appellent Bouvines, Valmy, Isly, Denain, Texel, et un manège-écurie porte le nom de la Moskowa. Les premiers sont des hommes. Et les seconds ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Valmy et Bouvines figurent dans tous les manuels d'histoire, et pas comme des prénoms.
Étape 3 · Sur la place du Chardonnet, côté Loire
Marchez vers le côté de la place qui regarde vers le fleuve.
Chaque été, l'école donne ici un spectacle à cheval et en blindés, le Carrousel. Le premier a eu lieu en 1828 ; il est annuel depuis 1831. En 2025, le journal local titrait : « Le Carrousel va souffler ses 175 bougies ». Faites le calcul. Qu'est-ce qui a pu se passer pour que le compte ne tombe pas juste ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Une bougie par an, ou une bougie par édition ? Et y a-t-il eu des années, dans ce siècle et demi, où l'on avait autre chose à faire que des spectacles ?
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 4 · Rue du Colonel-Michon, près du musée de la Cavalerie
Quittez la place par le côté nord, vers la rue qui longe l'école.
Cette rue porte le nom du colonel qui commandait l'école en juin 1940. Le 15 juin, l'école reçoit l'ordre d'évacuer Saumur et de partir vers Montauban. Qu'a fait le colonel ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Le nom de la rue est un hommage. On ne baptise pas une rue d'après celui qui a obéi à un ordre de retraite.
Étape 5 · Sur le quai, à l'entrée du pont Cessart
Rejoignez la Loire par la rue Saint-Nicolas, puis longez le quai jusqu'au grand pont de pierre. Arrêtez-vous avant de vous engager dessus.
Combien étaient-ils ? Un article de Wikipédia dit 786 élèves officiers et environ 2 200 hommes, tenant 36 heures. Un autre, sur la même bataille, compte 790 élèves et 2 500 hommes, et parle de plus de deux jours. Le ministère des Armées écrit 800 élèves, 2 500 soldats, du 18 au 20 juin. Personne ne ment. Comment trois récits sérieux peuvent-ils compter différemment ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Compte-t-on les seuls élèves de cavalerie, ou aussi ceux de l'école du train ? Les combats commencent-ils au premier coup de feu, ou au premier jour d'alerte ? Arrondit-on pour une cérémonie ?
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 6 · Sur l'île d'Offard, au pied du pont des Cadets
Traversez le pont Cessart sur le trottoir jusqu'à l'île d'Offard, puis remontez l'île vers l'est jusqu'au départ du pont suivant, qui file vers la rive nord.
Ce pont s'appelle le pont des Cadets. Ce surnom, « les cadets de Saumur », n'a pas été inventé par l'armée française ni par la ville. Qui l'a donné ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Il fallait quelqu'un qui les avait vus se battre, de l'autre côté du fleuve.
Étape 7 · Sur le trottoir du pont des Cadets
Engagez-vous sur le trottoir du pont et arrêtez-vous au-dessus de l'eau, en vous tenant à la rambarde, loin de la chaussée.
Vous êtes sur le pont qui porte leur nom. Ce n'est pourtant pas celui qu'ils ont défendu. Comment peut-on en être sûr, sans document d'archives, rien qu'avec une date ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Demandez-vous en quelle année ce pont-ci a commencé à porter des voitures.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Qu'a décidé le général allemand après les combats, au sujet des cadets faits prisonniers ?
2. En 1777, l'école d'équitation des carabiniers reçoit un visiteur. Lequel ?
3. Après la révocation de l'édit de Nantes, en 1685, que devient la population de Saumur ?

Le mot de la fin

Le surnom est venu de l'adversaire, le pont a été reconstruit, les chiffres varient d'une source à l'autre. Qu'est-ce qui, selon vous, reste vrai dans tous les récits ?

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.