Camille Corot, qui est venu planter son chevalet au bord de l'eau et a fait entrer ce pont au Louvre

L'église sans bras et le pont recousu

Une église gothique qui ressemble à s'y méprendre à une grande voisine parisienne, une tour toute seule au milieu d'une rue, et un pont du Moyen Âge à qui il manquait un morceau depuis 1940.

9 à 12 ans · 2 heures · environ 2 kilomètres, sur trottoir puis sur berge, avec une descente vers la Seine et la même remontée au retour. Tout est gratuit et tout se joue dehors. · départ : devant la façade de la collégiale, 22 rue Montéclair, 78200 Mantes-la-Jolie

5 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 3 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 8

Mantes est une ville qu'on traverse en train sans la voir, et qui garde pourtant l'un des plus vieux ponts debout de France, plus une église gothique bâtie aussi haut que les plus grands chantiers du royaume. Ce parcours raconte surtout ce que les guerres font aux pierres, et ce que les gens en refont ensuite. Sur les huit arrêts, trois se jugent à l'oeil et n'attendent rien d'écrit. Un point à vérifier avant de partir, parce que tout a changé très récemment : le vieux pont a été restauré de 2024 à 2025, et une passerelle pour les piétons a été inaugurée le 11 septembre 2026 au-dessus des arches manquantes, côté Limay. L'étape finale se joue depuis la berge et fonctionne de toute façon ; si la traversée est ouverte, c'est un bonus.

Étape 1 · Devant la façade de la collégiale
Recule assez pour voir toute la façade d'un coup. Compte les grandes portes sculptées, puis compte les tours, puis cherche le grand cercle de verre et note à quel étage il se trouve. Trois chiffres dans le carnet.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : faites compter les portes en partant de la gauche et à voix haute. Une porte latérale plus petite se fait oublier une fois sur deux.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 2 · En faisant le tour du bâtiment par l'extérieur
Longe le mur par la droite et fais tout le tour de l'église.
Une grande église se dessine presque toujours comme une croix : un long corps, et deux bras courts qui dépassent de part et d'autre. Fais le tour et cherche les deux bras. Combien en trouves-tu ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Suis le mur du bout des doigts en marchant et repère chaque fois qu'il change de direction. Un bras qui dépasse oblige le mur à faire deux angles droits coup sur coup.
Étape 3 · Revenu devant les portes sculptées
Reviens sur la façade et compare les portes entre elles.
Deux de ces portes ont près de deux cents ans d'écart. L'une est couverte de petits personnages, de feuillages et de détails partout ; l'autre est beaucoup plus sobre, avec des figures raides et peu nombreuses. Sans chercher aucune date écrite, dis laquelle est la plus ancienne.
Ta réponse
Un coup de pouce
Plus un métier se perfectionne, plus il ose. Demande-toi de quel côté va cette pente : vers le simple ou vers le compliqué.
Étape 4 · Devant la tour isolée, au coeur de la ville
Redescends vers le centre par les rues piétonnes, jusqu'à la haute tour de pierre qui se dresse seule au milieu des immeubles.
Une tour de cette sorte ne se construit jamais toute seule : elle est toujours accrochée à quelque chose de beaucoup plus large. Regarde ses murs, du côté où ils sont nus, et devine ce qui manque.
Ta réponse
Un coup de pouce
Cherche sur la pierre les cicatrices d'un mur arraché : une ligne en dents de scie, des pierres qui s'arrêtent net, un arc qui ne va nulle part.
Étape 5 · Sur la place, au pied de la tour
En juillet 1087, un souverain venu de Normandie a mis le feu à cette ville entière. Quelques semaines plus tard, il était mort, et il n'avait pas soixante ans. Ces deux faits sont-ils liés, et si oui, comment ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Il n'est pas mort sur place, et personne ne l'a assassiné. Cherche du côté de ce qui arrive à un homme lourd, âgé, sur un cheval, dans une ville qui brûle.
Étape 6 · Au bord de la Seine, face au vieux pont
Descends vers le fleuve et longe la berge jusqu'à voir le vieux pont de pierre sur ta gauche.
Ce pont est en pierre d'un bout à l'autre, sauf en son milieu, où quelque chose d'évidemment plus récent a été posé. Qu'est-il arrivé au milieu, et quand ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Ce n'est pas la crue qui a fait cela : une crue emporte un bout de pile ou un tablier entier, jamais deux arches pile au milieu. Cherche du côté de ce qu'on détruit volontairement.
Étape 7 · Toujours face au pont, depuis la berge
Compte les arches encore debout, de gauche à droite, en comptant à part celles dont tu n'es pas sûr parce qu'un arbre ou un bateau les cache.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : comptez les piles, c'est-à-dire les gros piliers dans l'eau, plutôt que les trous. Les trous se confondent avec les reflets, les piles non.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 8 · Assis sur la berge, face à l'eau
Fais un cadre avec tes deux mains, ferme un oeil, et cherche le point de vue d'où le pont tient tout entier dans ton cadre. Dessine ce qu'il y a dedans, et rien de ce qu'il y a autour.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : faites bouger de dix pas en avant, puis de dix pas sur le côté, et comparez les trois cadrages avant de choisir. Un peintre fait exactement cela, en plus long.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Les voûtes de cette église montent à presque vingt-neuf mètres. Quel grand édifice parisien atteint à peu près la même hauteur ?
2. Où est mort le souverain normand qui avait incendié la ville en juillet 1087 ?
3. Qu'est-ce qui, en 1870, a disparu du vieux pont pendant une crue ?
4. Pour les grands : quel peintre du XIXe siècle a rendu ce pont célèbre ?

Le mot de la fin

Trouve ce que la tour du centre-ville, le milieu du pont et l'église qui brûla en 1087 ont en commun, et dis-le en une seule phrase de moins de quinze mots.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.