Les ingénieurs de l'aqueduc du Gier

L'eau qui descend pour remonter

Une vallée de trois kilomètres de large et cent quarante mètres de creux. Les Romains ont refusé de la contourner, et ils ont trouvé autre chose.

9 à 12 ans · 2 heures · 4 km, avec 140 mètres de dénivelé : la montée de Beaunant vers le plateau est raide et se fait sur le premier kilomètre. Ensuite c'est plat. Tout se regarde depuis les chemins et les rues, gratuitement et toute l'année. Après la pluie, les abords du pont sont boueux. · départ : la Maison de l'Aqueduc, 69 route de la Libération, 69110 Sainte-Foy-lès-Lyon

3 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 3 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 6

L'aqueduc du Gier prenait son eau dans la rivière du même nom et la conduisait jusqu'à Lugdunum. Sur la fin du trajet, un obstacle refusait de se laisser franchir : la vallée de l'Yzeron, presque trois kilomètres de large et cent quarante mètres de creux. Un pont ordinaire était hors de question. Les ingénieurs romains ont donc enfermé l'eau dans des tuyaux, l'ont fait descendre au fond de la vallée, traverser sur un pont bas, et remonter toute seule de l'autre côté. Cela s'appelle un siphon. Le parcours part de la Maison de l'Aqueduc, 69 route de la Libération : elle n'ouvre que ponctuellement, et on n'y entre pas : la suite se passe entièrement dehors et ne coûte rien. Ça monte sec sur le premier kilomètre : prévois de l'eau.

Étape 1 · Le pont-siphon de Beaunant
Depuis la route de la Libération, rejoins le chemin de Montray et suis-le jusqu'à ce que le pont antique apparaisse.
Ce pont-là ne portait pas de canal ouvert sur le dessus, contrairement à tous les autres de l'aqueduc. Il portait un faisceau de douze tuyaux, serrés côte à côte et noyés dans du mortier. En quelle matière étaient ces tuyaux ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Un métal gris, mou et lourd, qu'on savait couler et rouler en feuilles il y a deux mille ans. Il a donné son nom au métier qui s'occupe des tuyaux.
Étape 2 · Au pied d'une pile
Approche-toi, sans monter sur la maçonnerie.
Estime la hauteur du pont à son point le plus élevé, puis sa longueur totale. Écris tes deux chiffres avant de retourner la feuille.
Ta réponse
Un coup de pouce
Un immeuble de six étages pour la hauteur. Trois terrains de football bout à bout pour la longueur.
Étape 3 · La vallée, vue d'en bas
Tourne-toi et regarde la vallée dans toute sa largeur.
Pour franchir cette vallée avec un pont classique, à la manière du pont du Gard, il aurait fallu en empiler plusieurs les uns sur les autres. Combien ?
Ta réponse
Un coup de pouce
La vallée fait près de 3 km de large et environ 140 m de creux. Le pont du Gard, lui, culmine à moins de 50 m.
Étape 4 · L'intérieur des arches
Longe le pont sur toute sa longueur, en regardant sous les arches.
Les piles ne se ressemblent pas : certaines sont pleines du sol au sommet, d'autres sont percées à leur base, et quelques-unes ont été rebouchées après coup. Compte-les dans les trois catégories et note tes trois nombres.
Ta réponse
Un coup de pouce
On regarde depuis le chemin, on ne grimpe sur rien. Commence par le plus facile : celles qu'on peut traverser à pied.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 5 · La montée sur le plateau
Grimpe vers le plateau par le chemin de Montray, puis rejoins la rue de Narcel. C'est la grosse montée du parcours, et elle est derrière toi une fois en haut.
Une fois en haut, l'aqueduc reprend sa route en ligne presque droite. Par endroits il est enterré, par endroits il ressort, porté par des murs ou des arches. Trouve un morceau de maçonnerie antique le long de la rue et note le numéro ou le nom du lieu où tu l'as vu.
Ta réponse
Un coup de pouce
Ça ne ressemble pas à un mur de clôture : les pierres sont petites et régulières, les rangées serrées, et le mur est bien trop épais pour ce qu'il retient.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 6 · La coupe du canal, au parc du Brûlet
Suis le plateau vers le nord-est, par la rue Georges Clémenceau, jusqu'au parc du Brûlet.
Dans ce parc, on a laissé visible une coupe du canal : l'aqueduc est tranché net, comme un gâteau. Dessine la section et note la largeur du conduit par lequel passait l'eau.
Ta réponse
Un coup de pouce
Le conduit est bien plus petit qu'on ne l'imagine. Mesure-le avec tes mains, puis compte les mains.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Pourquoi enfermer l'eau dans des tuyaux plutôt que bâtir un pont d'un bord à l'autre de la vallée ?
2. De tout l'aqueduc du Gier, ce pont est le premier élément à avoir été protégé. En quelle année ?
3. Combien l'aqueduc du Gier comptait-il de siphons ?

Le mot de la fin

Dernière mission : explique en trois phrases, à quelqu'un qui n'était pas là, comment de l'eau peut remonter toute seule une pente. Si tu y arrives, tu as compris le siphon.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.