Jean-Baptiste de La Quintinie, le jardinier chargé par Louis XIV de nourrir la table du château

Le village derrière la grande église

À dix minutes du château le plus visité de France, quatre petites places bordées de maisons basses, une église bien trop grande pour le quartier, un jardin fermé par une grille dorée, et un plan d'eau creusé à la pelle dans un marais.

9 à 12 ans · 1 h 30 · environ 1,5 kilomètre, sur trottoir et sur allée, tout plat. Ce parcours se joue entièrement dehors et ne coûte rien : on ne franchit aucune porte payante. Le plan d'eau de la dernière étape est en revanche fermé la nuit, de 7 h à 19 h en saison, dernier accès un quart d'heure avant. · départ : à l'angle de la rue Royale et de la rue d'Anjou, 78000 Versailles, devant les petites maisons à toit brisé

4 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 3 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 7

Presque tous ceux qui descendent du train à Versailles marchent vers la même grille. Ce parcours fait le contraire : il tourne le dos au domaine et remonte un quartier bâti bien après lui, quand la ville a dû loger et nourrir tout un monde. Le jardin de l'étape 6 se visite en payant et son horaire change selon la saison : on reste devant sa grille, d'où l'on voit déjà beaucoup. Trois arrêts sur sept n'ont pas de solution écrite d'avance, c'est l'enfant qui décide. La rue Royale est étroite et porte des voitures : on marche sur le trottoir et on s'arrête pour regarder.

Étape 1 · Devant les petites maisons de la rue Royale
Regarde le bas de ces maisons, celui qui touche le trottoir. Compte les ouvertures larges, celles par lesquelles une caisse passerait sans se cogner, et compare avec le nombre de portes étroites où passe une personne seule.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : fixez la règle avant de commencer, par exemple qu'une ouverture est large si deux enfants y entrent côte à côte, et tenez-la jusqu'au bout de la rangée.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 2 · Au milieu de l'une des quatre petites places
Entre dans le passage entre deux maisons : il débouche sur une placette fermée.
Ces maisons n'ont pas été bâties pour qu'on y habite. Le rez-de-chaussée a un seuil de pierre usé, une grande ouverture, et au-dessus une seule fenêtre de chambre. Alors à quoi servait le bas au départ : une écurie, une boutique, ou un atelier de menuisier ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Une écurie n'a pas de vitrine et sent fort, un atelier de menuisier a besoin d'une cour pour le bois. Cherche ce qui a besoin d'être vu de la rue.
Étape 3 · Le tour des quatre placettes
Ressors et fais le tour : il y a quatre placettes du même genre, reliées entre elles.
Chacune des quatre placettes porte un nom, écrit sur une plaque. Relève les quatre, note-les dans ton carnet, et dis lequel des quatre ne ressemble pas aux autres.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : il n'y a pas de bon classement, seulement un classement qu'on sait défendre. Demandez pourquoi, pas quoi.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 4 · Sur la place, devant la grande église
Remonte la rue Royale vers l'ouest jusqu'à déboucher sur la place, devant la façade.
Cette église a été bénie en 1754, et elle est bien trop vaste pour la paroisse d'un faubourg. Un évêque n'est venu s'installer ici que beaucoup plus tard. Qu'est-ce qui est arrivé en premier, le bâtiment ou l'évêque ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Regarde les dimensions et demande-toi pour combien de fidèles c'est prévu. Une église qu'on bâtit trop grande, c'est une église qu'on bâtit pour après.
Étape 5 · En reculant sur la place, face à la façade
Recule de trente pas pour voir tout le haut d'un seul coup.
Trois choses dépassent du toit de cette église, et pas une seule ne finit en pointe. Dessine la silhouette des trois dans ton carnet, sans écrire un seul mot.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : deux se ressemblent et encadrent la façade, la troisième est plus loin en arrière et plus haute. Faites chercher la troisième en dernier.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 6 · Devant la grille monumentale du jardin
Descends vers le sud et longe le mur de pierre jusqu'à la grille en fer travaillé, qui donne sur la rue.
Derrière ce mur, neuf hectares de terre produisaient les fruits et les légumes du château. Un potager n'a pourtant pas besoin d'une porte d'honneur en fer forgé. Alors pourquoi celle-ci : pour impressionner les livreurs, parce que le roi entrait par là, ou parce qu'elle vient d'ailleurs et qu'on l'a remontée ici ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Regarde de quel côté elle est tournée : elle ne fait pas face à la ville ni aux cuisines, mais au domaine. Demande-toi qui arrivait de ce côté-là.
Étape 7 · Au bord du grand plan d'eau
Continue jusqu'au bout de la rue du Maréchal-Joffre et prends l'allée des Peupliers, qui rejoint le tour du plan d'eau.
Ce bassin de presque sept cents mètres de long ne porte le nom ni d'une rivière, ni d'un roi, ni d'un saint : il porte le nom d'un pays étranger. À ton avis, qu'est-ce que des gens venus de ce pays ont bien pu faire ici pour lui laisser leur nom ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Personne ne donne son nom à un lieu pour l'avoir regardé. Cherche du côté du travail, et d'un travail que personne ne voulait faire.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Pourquoi a-t-on creusé un bassin de cette taille juste en dessous du jardin du roi ?
2. Sous quel roi les quatre placettes bordées d'échoppes ont-elles été bâties ?
3. Le jardinier du roi disposait de murs épais, de cloches de verre et de serres chauffées au bois. À quoi cela lui servait-il ?
4. Pour les grands : comment appelle-t-on en architecture un sommet de clocher renflé comme celui de l'église Saint-Louis ?

Le mot de la fin

Assis au bord de l'eau, refais le trajet à l'envers dans ta tête et cite les trois métiers qu'il fallait pour fabriquer ce que tu as vu aujourd'hui : un pour les maisons, un pour la grille, un pour le trou.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.