Les maîtres successifs du défilé, des douaniers romains au général Dufour, en passant par les gouverneurs logés au château

Le verrou et ses records

Un record qui tient à un seul mot, une tour romane rebâtie après la guerre, deux comptes d'églises qui ne tombent pas juste, et un pont dont personne ne donne le même âge.

Pour les grands · 1 heure 15 · 900 mètres environ, à plat, de la place du Parvis au pied du château. Trottoirs puis chemin piéton. · départ : sur la place du Parvis, devant la basilique, avenue d'Agaune 17, 1890 Saint-Maurice

6 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 2 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 8

Une heure dans le bourg, à pied et sans rien payer : aucune étape n'oblige à entrer dans la basilique, au trésor ni au château, qui ont leurs horaires et leurs tarifs. La grotte aux Fées est fermée pour travaux toute l'année 2026, et le parcours n'y monte pas. Entre la Grand-Rue et le château, on marche sur le trottoir de l'avenue d'Agaune et de la route du Chablais, puis sur un chemin piéton ; des travaux autour du collège peuvent dévier un trottoir. Le vieux pont de pierre n'a qu'une voie, partagée avec les voitures : on le regarde, on ne le traverse pas. Deux arrêts sur huit n'ont rien à vérifier. Se joue toute l'année.

Étape 1 · Sur la place du Parvis, face à la basilique
L'encyclopédie présente l'abbaye comme le plus ancien monastère d'Occident chrétien toujours en activité. L'office du tourisme parle de plus de 1500 ans de prières ininterrompues. Pourtant le chant de jour et de nuit des débuts s'est arrêté au IXe siècle, et les religieux d'aujourd'hui ne sont plus des moines. Qu'est-ce qui, au juste, a duré sans s'interrompre ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Ni les mêmes hommes, ni les mêmes chants. Que reste-t-il d'une maison qui change d'habitants sans jamais rester vide ?
Étape 2 · Sur la place du Parvis, les yeux vers le clocher
Faites quelques pas en arrière, sur la place, jusqu'à voir le clocher, derrière la basilique, et la paroi qui le domine.
Ce clocher roman remonte au XIe siècle. Pourtant ses pierres ont été remontées après la Seconde Guerre mondiale. Regardez au-dessus de lui : qu'est-ce qui l'avait abattu ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Ce n'était ni une bombe ni un incendie. La coupable est toujours là, et elle n'a pas bougé depuis.
Étape 3 · Sur la place du Parvis, côté falaise
Au pied de la falaise, derrière la basilique, des fouilles ont dégagé les fondations des églises qui se sont succédé ici. Combien y en a-t-il eu ? Wikipédia en compte six sur ce site, que l'on appelle le Martolet. L'office du tourisme écrit que la basilique actuelle est la neuvième. Avant de lire la suite, trouvez au moins deux façons de compter qui donneraient deux nombres différents sans que personne ne se trompe.
Ta réponse
Un coup de pouce
Compte-t-on la basilique d'aujourd'hui, qui n'est pas posée au même endroit ? Une église qu'on agrandit, est-ce une nouvelle église ?
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 4 · Dans la Grand-Rue piétonne
Traversez la place et descendez la Grand-Rue piétonne vers le sud, sur une centaine de mètres.
Le 23 février 1693, un feu part de l'abbaye et détruit la ville : la Grand-Rue que vous voyez est celle de la reconstruction. Les bâtiments de l'abbaye y passent eux aussi, sauf un. Lequel ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Il est toujours debout, et vous l'avez regardé il y a dix minutes.
Étape 5 · En haut de la Grand-Rue, devant le numéro 79
Remontez la Grand-Rue jusqu'à son extrémité nord, près de la place du Parvis.
Le 28 janvier 1798, Saint-Maurice plante un arbre de la liberté, la première du Valais à le faire selon l'encyclopédie. Libre de qui ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Le maître ne venait pas de l'étranger. Il venait d'en haut, en remontant le fleuve.
Étape 6 · Au pied du château
Remontez vers le nord par le trottoir de l'avenue d'Agaune puis de la route du Chablais, et prenez le chemin piéton qui mène au château, à quatre cents mètres. On reste sur le trottoir tout du long.
Ce château est commencé en 1476, un an après que les Haut-Valaisans ont pris le bas de la vallée. Il a ensuite changé d'emploi bien des fois. Avant de lire l'anecdote, faites ensemble la liste de tout ce qu'un bâtiment pareil, posé sur l'unique route du défilé, a pu abriter. Comptez vos idées.
Ta réponse
Un coup de pouce
Pensez à ceux qu'on veut garder dedans, à ceux qu'on veut empêcher d'entrer, et à ce qu'on fait payer à ceux qui passent.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 7 · Au pied du château, face au pont de pierre
Restez sur le chemin, au pied des murs, d'où l'on voit l'arche du pont au-dessus du Rhône. Ne vous engagez pas dessus.
De quand date ce pont ? Les articles de l'encyclopédie sur la ville et sur le château le disent médiéval, du XIIe siècle. L'article consacré au pont lui-même donne 1491, et ajoute qu'un pont plus ancien existait déjà en 1421. Laquelle de ces dates a le plus de chances de désigner les pierres que vous avez sous les yeux, et pourquoi ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Une date seule ne prouve pas grand-chose. Laquelle est entourée de détails qu'on peut aller vérifier dans des archives ?
Étape 8 · Au pied du château, face à la rive vaudoise
Tournez-vous vers l'autre rive, puis vers la tour qui domine le château.
En 1831, le futur général Dufour fortifie les deux rives autour de ce pont, qui était alors, selon l'article consacré à ces ouvrages, le premier sur le Rhône en remontant depuis le Léman. Ses fortifications devaient défendre le passage, mais aussi servir à autre chose, ce qui explique qu'on les ait voulues bien visibles. À quoi ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Un mur qu'on aperçoit de loin parle à ceux qui passent, même s'il ne tire jamais.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Avant d'être Saint-Maurice, le lieu s'appelait Acaunum, devenu Agaune en français. D'après l'article sur l'abbaye, d'où viendrait ce nom ?
2. Selon l'article sur l'abbaye, qui taxait déjà ici les marchandises franchissant le défilé, bien avant l'abbaye ?
3. En 1942, la chute du clocher a aussi frappé l'intérieur de l'église. Qu'est-ce qui a été détruit pour de bon ?

Le mot de la fin

Avec ce que vous avez vu, dites en une phrase pourquoi tant de maîtres successifs ont voulu tenir ce bout de vallée.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.