Pierre-Paul Riquet, qui a voulu ce réservoir, et tous ceux qui l'ont mesuré depuis sans jamais tomber d'accord

Le plus grand barrage de quoi ?

Une pierre qui ne donne peut-être pas la bonne date de naissance, un mur qu'on peut mesurer avec ses pieds, quatre records qui ne parlent pas de la même chose, et une eau qui met dix ou seize heures à arriver, selon la phrase qu'on lit.

9 à 12 ans · 1 heure 15 · Environ 1,8 kilomètre aller et retour, à plat, sur le chemin de la digue de Saint-Ferréol, interdit aux voitures et aux vélos. Saint-Ferréol est à trois kilomètres de Revel en voiture ou en navette d'été. · départ : devant la stèle de Pierre-Paul Riquet, au début de la digue de Saint-Ferréol, 31250 Revel

4 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 3 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 7

Une enquête gratuite, dehors, sur la digue qui retient le lac de Saint-Ferréol. Les sources officielles se contredisent sur presque tout ce qui se mesure ici : c'est le sujet du jeu. Le chemin de la digue est large et plat ; on reste au milieu, loin de l'eau, et les plus jeunes de la famille donnent la main. Le musée du Réservoir et la galerie des Robinets, au pied du barrage, ont leurs horaires et leur prix : aucune étape n'y entre. Environ tous les dix ans, le lac est vidé pour inspection, d'octobre au printemps. Aux arrêts 1, 2 et 6, aucune réponse n'est attendue : on lit, on compte, on raisonne.

Étape 1 · Devant la stèle de Pierre-Paul Riquet
Cette pierre a été posée en 1980, pour les trois cents ans de la mort de Riquet. Lis les deux années de sa vie qui y sont gravées. Les historiens, eux, le font naître en 1609 : ils l'ont déduit de son acte de décès, qui lui donne 71 ans à sa mort en 1680, et d'une lettre où il dit être « dans sa septantième année ». La pierre dit-elle la même chose ? Si non, qui croirais-tu, et pourquoi ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : une pierre gravée a l'air plus solide qu'un registre, mais elle a été écrite trois siècles après. Laquelle des deux traces est la plus proche de l'événement ?
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 2 · Sur le chemin de la digue
Engage-toi sur le chemin de la digue, le lac d'un côté, le jardin en contrebas de l'autre.
Combien mesure cette digue ? 786 mètres, écrit l'office de tourisme ; 871, dit Wikipédia ; « près de 800 », dit la notice des Monuments historiques. Mesure-la toi-même : compte tes pas jusqu'au bout du chemin. Au retour, mesure la longueur d'un de tes pas avec l'aide d'un adulte, et fais la multiplication.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : comptez par dizaines sur les doigts pour ne pas vous perdre, et marchez d'un pas normal, sans l'allonger.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 3 · Au coude de la digue
Continue en comptant. Regarde bien la ligne du chemin devant toi.
La digue ne file pas tout droit d'un bout à l'autre. À peu près aux deux tiers de sa longueur, elle fait quelque chose. Quoi ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Regarde un poteau, un arbre ou une rambarde au loin, puis la ligne du chemin. Restent-ils alignés ?
Étape 4 · Au bout de la digue
Va jusqu'au bout du chemin de la digue, note ton nombre de pas, et trouve un endroit pour t'asseoir un moment.
Voici quatre phrases, toutes officielles. « Le plus grand barrage en France pour cette époque » (Monuments historiques). « Pendant plus de deux cents ans, le plus grand barrage d'Europe » (mairie). « Le plus grand barrage-poids du monde jusqu'au milieu du XIXe siècle » (office de tourisme). « Le plus grand barrage de la fin du XVIIe siècle » (musée du Réservoir). La première partie du grand mur est finie en 1675. Si l'on compte « plus de deux cents ans » à partir de là, jusqu'où va le record ? Et la troisième phrase, jusqu'où ? Sont-elles d'accord ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Commence par 1675 + 200. Puis souviens-toi qu'un siècle commence en 1801 pour le XIXe : son milieu tombe vers quelle année ?
Étape 5 · Au bout de la digue, toujours assis
Reste assis.
Encore deux phrases du même office de tourisme, sur deux de ses pages. L'une : « le premier barrage artificiel de France ». L'autre : « le premier ouvrage de retenue artificielle construit en France pour le canal du Midi ». Quels mots la seconde ajoute-t-elle, et pourquoi est-elle bien plus facile à prouver ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Compare les deux phrases mot à mot. La différence est à la fin.
Étape 6 · Sur le chemin du retour, sur la digue
Reprends la digue dans l'autre sens, vers la stèle.
Sur la même page, l'office de tourisme écrit que l'eau sortie du lac met « une dizaine d'heures » à atteindre le canal du Midi au seuil de Naurouze, puis, quelques paragraphes plus bas, qu'elle a besoin de « 16 h ». Trouve au moins deux raisons qui pourraient expliquer deux durées si différentes, sans que personne ait menti.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : une eau qui coule vite ou lentement selon qu'on ouvre beaucoup ou peu les vannes ; un trajet compté jusqu'à un point ou jusqu'à un autre ; deux rédacteurs, deux époques.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 7 · Au coude de la digue, au retour
Arrête-toi de nouveau au coude du mur.
Le lac de Riquet devait contenir 3,5 millions de mètres cubes. Après la mort de Riquet, on a rehaussé et agrandi le barrage, et l'office de tourisme écrit que la capacité a été « doublée ». Aujourd'hui, Wikipédia donne 6 millions de mètres cubes, la notice des Monuments historiques 6,3 millions. Combien ferait le double de 3,5 millions ? L'un des deux chiffres actuels tombe-t-il juste ?
Ta réponse
Un coup de pouce
3,5 + 3,5. Puis compare avec 6 et 6,3.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Qui a fait agrandir le barrage après la mort de Riquet ?
2. Pourquoi Riquet a-t-il bâti son barrage à cet endroit précis ?
3. Qu'est-ce qui est arrivé en premier : la fin des robinets de bronze de la galerie, ou l'entrée du canal du Midi au patrimoine mondial ?

Le mot de la fin

De retour à la stèle, écris dans ton carnet un record vrai et vérifiable sur ce barrage, en disant précisément ce qu'il mesure et à quoi il le compare.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.