Les conseillers municipaux de 1793 et de 1927, qui ont voulu changer l'écriture d'un nom, à cent trente-cinq ans d'intervalle

Un nom qui se prenait pour un mot

Une ville qui a passé un siècle à mal s'écrire, une montagne qui lui a donné son nom, un animal qu'on lui a prêté par erreur, et une statue qui parle latin.

9 à 12 ans · 1 heure · Environ 500 mètres à pied, de la mairie à l'église Saint-Louis par la Grand'Rue Mario-Roustan, une rue commerçante à sens unique avec des trottoirs. La fin monte un peu vers le quartier Haut. · départ : devant la mairie, 20 bis rue Paul-Valéry, place Léon-Blum, Sète

5 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. La dernière n'en a pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

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Une enquête sur un nom de ville, en plein centre, sans rien payer. On ne visite ni la mairie ni l'église : tout se lit sur les façades, dans le ciel et dans les mots eux-mêmes. La Grand'Rue voit passer des voitures dans un seul sens : on reste sur le trottoir. Prévoyez un carnet, il y aura des mots à reconstituer. Pour deux des six arrêts, on invente plutôt qu'on ne cherche.

Étape 1 · Devant la mairie
Pendant presque tout le XVIIIe et le XIXe siècle, cette ville s'est écrite C, E, T, T, E. Le 23 octobre 1793, en pleine Révolution, le conseil municipal a décidé que ce nom ne pouvait plus durer, parce qu'il « équivoque le pronom ». Écris dans ton carnet : « Demain, je visite Cette. » Où est le problème ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Lis ta phrase à voix haute à quelqu'un qui ne connaît pas la ville. Qu'est-ce qu'il va te demander ?
Étape 2 · Toujours devant la mairie
En 1793, la ville décide de s'écrire Sète. Pourtant, le 27 août 1927, le conseil municipal redemande la même chose aux pouvoirs publics, en reprenant les arguments de 1793. À ton avis, que s'était-il passé entre les deux ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Une habitude, c'est difficile à perdre. Même quand une loi dit autre chose.
Étape 3 · Sur la place Léon-Blum
Fais quelques pas sur la place, côté piétons, face à la façade.
Des savants ont rapproché le nom de la ville d'un mot latin, cetus, qui désigne un très gros animal marin. C'est pour cela qu'on le dessine sur les armoiries de la ville. En français, on a gardé ce mot latin dans le nom de la famille de cet animal : les cétacés. Quel animal ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Les cétacés, ce sont les dauphins, les orques, et le plus gros de tous.
Étape 4 · En haut de la Grand'Rue, en regardant vers le sud
Suis la rue Paul-Valéry jusqu'à la Grand'Rue Mario-Roustan, à 80 mètres, et prends-la en tournant le dos au canal. Sur le trottoir, avance de 200 mètres et arrête-toi à un endroit où l'on voit, au-dessus des toits, une colline couverte de maisons et d'arbres.
Au IIe siècle de notre ère, un géographe grec qui vivait en Égypte, Ptolémée, a déjà écrit un nom proche de celui de la ville : Setion, suivi d'un mot qui veut dire montagne. Deux siècles plus tard, un poète latin écrivait Mons Setius. Lève les yeux : d'où la ville tiendrait-elle son nom ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Cherche ce qui est plus haut que toutes les maisons, derrière elles.
Étape 5 · Plus bas dans la Grand'Rue
Continue sur le trottoir encore une centaine de mètres.
Au XVIe siècle, un fort a été bâti sur le mont, au nom d'un duc de la famille de Montmorency. Pendant un temps, la ville a même porté un nom tiré du sien : on a collé son nom de famille devant la fin de l'ancien nom de la ville. Fabrique le mot dans ton carnet. Puis invente le nom que porterait ta propre ville si on la rebaptisait de la même façon avec ton nom de famille.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : le nom historique est Montmorencette. Pour le second, toutes les inventions sont bonnes, plus elles sont longues, plus elles font rire.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 6 · Au pied de l'église Saint-Louis
Continue la Grand'Rue, puis monte à droite vers la rue des Trois-Journées. L'église se reconnaît à son grand escalier.
Tout en haut du clocher se dresse une grande statue de la Vierge. Elle porte un nom en latin : Regina Maris. Tu as déjà déchiffré cetus. Maris est de la même famille que « marin » et « maritime », et regina se reconnaît dans « régner ». Traduis son nom.
Ta réponse
Un coup de pouce
Qui règne sur un royaume ? Et sur quoi règne-t-elle ici, dans un port ?

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Saint Clair, à qui le sommet du mont est dédié en 1678, était connu pour guérir quelles maladies ?
2. Quelle est la hauteur de la statue de la Vierge en haut du clocher de Saint-Louis ?
3. Comment appelait-on les habitants avant le changement d'écriture de 1928 ?

Le mot de la fin

Tu as trouvé trois mots venus d'ailleurs : un mot grec pour une montagne, un mot latin pour un animal, deux mots latins pour une statue. Choisis celui qui te paraît le plus juste pour décrire Sète, et explique pourquoi en une phrase.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.