Les hommes du canal de Chambly, éclusiers et haleurs, qui faisaient passer les barges du bassin jusqu'à Saint-Jean

Le meilleur chemin d'Amérique

Un escalier pour bateaux, une maison de directeur au toit cassé, des ateliers où l'on fabriquait ce qui s'use le plus vite sur un canal, et un chemin si bien tenu qu'un capitaine américain n'en connaissait pas de meilleur.

9 à 12 ans · 1 heure 15 · Environ un kilomètre à plat le long du canal, sur la piste, et autant pour revenir. La piste est partagée avec les vélos. · départ : aux écluses 1, 2 et 3 du canal de Chambly, au bout de l'avenue Bourgogne, près du bassin, Chambly

4 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 2 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 6

Tout se fait dehors, sur la piste qui longe le canal, ouverte tous les jours du lever du soleil à 23 h. Elle n'est entretenue que du 15 avril au 15 novembre : en hiver, bonnes bottes ou crampons. Les écluses ne fonctionnent qu'en saison de navigation, de la mi-mai à la mi-octobre ; hors saison, on regarde des portes immobiles et le jeu marche quand même. Les vélos roulent vite sur la piste : on marche sur le côté, et les plus jeunes restent loin du bord de l'eau. À la maison du surintendant et aux gabions, on cherche et on dessine, sans réponse à trouver.

Étape 1 · Au bord des écluses 1, 2 et 3
Ici, trois écluses se suivent sans espace entre elles, comme les marches d'un escalier. Un bateau qui arrive du bassin, derrière toi, et qui veut aller vers Saint-Jean-sur-Richelieu, au sud, doit-il monter les marches ou les descendre ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Le Richelieu sort du lac Champlain, au sud, et va se jeter dans le fleuve Saint-Laurent, au nord. Et une rivière ne coule jamais en montant.
Étape 2 · Toujours aux écluses, près d'une porte
Monte le long des écluses jusqu'à la troisième, la plus haute, côté parc des Ateliers, et approche-toi d'une de ses portes en restant derrière la barrière.
Cherche ce qui sert à ouvrir et fermer cette porte. D'après toi, elle s'ouvre avec un moteur, ou à la force des bras ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Cherche près de la porte quelque chose qu'une personne pourrait tenir à deux mains. Un moteur, lui, se cache dans une boîte.
Étape 3 · Devant la maison du surintendant
Tourne-toi vers la grande maison qui se tient juste à côté des écluses.
Cette maison était le bureau, puis la maison, du directeur du canal. Cherche sur elle ces quatre choses : un toit à deux pentes dont la pente du bas est presque droite, une véranda, un balcon, et des petites fenêtres qui sortent du toit. Combien en trouves-tu sur les quatre ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : le toit dont la pente se casse s'appelle un toit mansardé, et les petites fenêtres du toit des lucarnes. Faites le tour par le trottoir si un côté est caché.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 4 · Devant les ateliers du canal
Prends la piste le long du canal, vers le sud, sur deux ou trois cents mètres, jusqu'aux anciens ateliers du canal, près du parc des Ateliers.
Ces ateliers ont servi depuis 1843 à entretenir le canal. On y fabriquait surtout une chose très grande, que tu viens de voir aux écluses, et qui s'use dans l'eau. Laquelle ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Repense aux deux premières étapes : qu'est-ce qui s'ouvre et se ferme pour laisser passer un bateau ?
Étape 5 · Sur la piste, entre les ateliers et l'écluse 4
Continue sur la piste vers le sud, en restant sur le côté pour les vélos.
Cette piste n'a pas été faite pour les vélos. Elle s'appelle le chemin de halage. Haler, c'est tirer. Avant les moteurs, qui tirait les barges sur le canal en marchant ici ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Ils marchaient à quatre pattes, mangeaient du foin et se rafraîchissaient le soir au bassin.
Étape 6 · Juste avant l'écluse 4
Avance jusqu'à la petite maison de l'éclusier, au bord de l'écluse 4.
Entre les ateliers et cette écluse, certains murs qui retiennent la berge du canal sont des gabions : des cages de grillage remplies de pierres. Retourne quelques pas si tu ne les as pas vus. Dessine-en un, puis invente une raison pour laquelle des cailloux en vrac dans une cage tiendraient mieux qu'un tas de terre.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : toute idée qui tient debout est la bonne. Pensez à l'eau qui passe, au gel de l'hiver, au poids des pierres.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. En 1878, le surintendant du canal porte plainte contre les charretiers. Pourquoi ?
2. Parmi ces trois conditions, laquelle figurait dans la liste exigée pour devenir éclusier en 1853 ?
3. Le pont n° 9 du canal a une drôle d'histoire. Laquelle ?
4. Parcs Canada raconte, pour le canal de Chambly, une sculpture de neige faite par cinquante sculpteurs et homologuée par le Livre Guinness des records de 1997. Que représentait-elle ?

Le mot de la fin

Tu es charretier en 1900. Écris en trois lignes ta journée, du lever jusqu'au moment où tu rentres tes chevaux.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.