Jérôme de Monléon, maire de Menton, qui a dû convaincre ses concitoyens d'acheter un château en ruine

Le château qui a changé de locataires

Un château dont on a vendu les pierres au détail, un champ d'herbe qu'un écrivain célèbre a trouvé admirable, et la tombe d'un Anglais qui aurait inventé un sport en trichant.

9 à 12 ans · 1 heure 15 · 400 mètres, mais presque tout en montée : ruelles en escaliers de la basilique jusqu'au sommet de la vieille ville, à environ soixante-dix mètres au-dessus de la mer. · départ : sur le parvis de la basilique Saint-Michel, 06500 Menton

6 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. La dernière n'en a pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 7

Le parcours grimpe par la rue du Vieux-Château jusqu'au cimetière qui couronne la vieille ville. Le cimetière est public et gratuit, mais c'est un lieu où des familles viennent se recueillir : on y parle bas, on ne monte sur aucune tombe et on ne touche à rien. Il a des horaires d'ouverture ; s'il est fermé, les deux dernières étapes se font devant la grille, et la vue reste la même. Deux arrêts sur sept n'ont rien à vérifier.

Étape 1 · Sur le parvis, face à la basilique
Le cimetière où l'on monte n'existe que depuis le XIXe siècle. Avant, pendant des siècles, la ville s'en est presque passée. Où enterrait-on les Mentonnais ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Regarde le bâtiment devant toi. Il n'abritait pas que les vivants.
Étape 2 · En bas de la rue du Vieux-Château
Depuis le parvis, prends les escaliers de la rue du Vieux-Château, qui montent vers le sommet de la colline. La plaque est à l'angle.
Les vieux murs de cette rue ne sont pas tous recouverts d'enduit. Là où la pierre se voit, cherche ce qu'on a mélangé dedans : des galets, des pierres de champs, et peut-être des morceaux de tuile, de brique ou même de vaisselle cassée. Note ce que tu trouves, et où.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : cherchez les éclats rouges ou orangés au milieu du gris. Ce qu'on trouve est la bonne réponse, et ne pas en trouver aussi.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 3 · Dans la rue du Vieux-Château, en montant
Continue de monter en regardant les façades.
Sur certaines façades, des pièces de fer, parfois de bois, sont fixées dans le mur. Elles ont été posées longtemps après la construction des maisons. Contre quoi protègent-elles ?
Ta réponse
Un coup de pouce
La région a connu une catastrophe en 1887 qui a fait tomber des voûtes d'église.
Étape 4 · Plus haut dans la rue du Vieux-Château
Monte encore. Certaines maisons sont nettement plus hautes et plus étroites que leurs voisines.
Ces maisons très hautes et serrées s'appellent des maisons-tours. C'est une habitude de la Ligurie, la côte qui mène de Menton à Gênes. À quoi servait d'avoir une maison qui dépasse toutes les autres, dans une ville au bord de la mer ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Les pirates et les flottes ennemies arrivaient rarement par la montagne. Si vous ne repérez pas de maison-tour, regardez la plus haute maison visible.
Étape 5 · À l'entrée du cimetière du Vieux-Château
Au sommet de la rue, tu arrives devant l'entrée du cimetière. Le château se dressait ici.
En 1807, la ville achète ce château en ruine pour en faire un cimetière, et fait abattre ses vieilles murailles. Il reste un énorme tas de décombres. Elle ne le jette pas : qu'en fait-elle ?
Ta réponse
Un coup de pouce
La ville manquait d'argent, et une pierre déjà sortie de terre, c'est du travail en moins pour un maçon.
Étape 6 · Sur une terrasse du cimetière, face à la mer
Entre sans bruit et monte jusqu'à une terrasse d'où l'on voit le vieux port et la baie.
En 1845, l'écrivain Gustave Flaubert passe ici et note : « Pas de croix, pas un tombeau ! L'herbe est haute et verte. » Un article de Wikipédia sur la basilique dit que Menton n'a pas eu de cimetière avant 1850. La ville, elle, dit qu'elle a acheté ce terrain en 1807. Qui a raison ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Acheter un terrain et finir de l'aménager, ce sont deux choses différentes. Combien de temps entre les deux ?
Étape 7 · Dans le cimetière, près de la tombe de William Webb Ellis
Cherche dans les allées, sans marcher sur les tombes, une sépulture où des équipes de rugby viennent parfois rendre hommage. Si vous ne la trouvez pas, l'étape se fait quand même.
Ici repose William Webb Ellis, mort à Menton en 1872. Sa tombe raconte qu'en 1823, élève dans une école anglaise, il aurait pris le ballon dans ses bras pendant un match de football et couru avec, inventant ainsi le rugby. Le trophée de la Coupe du monde porte son nom. Les historiens du sport croient-ils cette histoire ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Demande-toi qui a raconté l'histoire, et combien de temps après les faits.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. En quelle année la ville a-t-elle signé l'achat du château en ruine ?
2. Quel autre écrivain, selon la ville, a été séduit par ce cimetière après Flaubert ?
3. Au XIXe siècle, pourquoi a-t-on aménagé sur les terrasses du haut un carré à part, avec sa petite chapelle à coupole ?

Le mot de la fin

Ce lieu a été un château, un champ d'herbe, puis un cimetière en terrasses. Écris en trois lignes ce qu'il pourrait devenir dans cinq cents ans, et ce qu'un enfant de cette époque y trouverait de nous.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.