Le canal qui travaille encore

Une montée tranquille le long de la rivière, de la ville jusqu'au départ du sentier des gorges. Tout se fait dehors, sans entrer nulle part et sans rien payer : les moulins sont aujourd'hui des maisons habitées, on les regarde depuis la rue sans passer les portails. Rue Oscar-Huguenin et dans le bas du Faubourg Philippe-Suchard, on marche sur le trottoir ou, là où il manque, en file indienne face aux voitures, et chaque observation se fait à l'arrêt, en retrait. Le retour se fait par le même chemin, ou à pied jusqu'à la gare CFF, à un kilomètre environ. Trois arrêts sur six n'ont pas de bonne réponse écrite.

1. Marquer comme faite

   Étape 1 · Sur le pont de l'Areuse

   Jusqu'au début du XIXe siècle, les gens d'un village voisin versaient chaque année une somme d'argent à la bourgeoisie de Boudry. Ils ne recevaient rien à emporter en échange, et pourtant ils payaient sans discuter. Regarde où tu te tiens : qu'achetaient-ils ?

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Pense à ce qu'il faut traverser pour aller de Cortaillod à Neuchâtel, et à ce qu'il en coûte de réparer ce qui le traverse.

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2. Marquer comme faite

   Étape 2 · Devant le grand bâtiment au bout du pont

   Fais quelques pas vers le bâtiment de trois étages qui regarde le pont, et arrête-toi sur le trottoir.

   Avant ce bâtiment, il y avait ici une maison qu'on appelait le « château du Bas », avec une tourelle d'escalier et une cour fermée par un mur crénelé. Pourquoi aurait-on mis une maison fortifiée juste à cet endroit ? Discutez-en, puis cherchez sur la façade actuelle ce qui lui donne, à elle aussi, un air important : colonnes plates, corniche, fenêtres, toit.

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Adulte : la vraie raison est sous vos pieds depuis l'étape précédente. Qui tient le bout d'un pont tient le passage.

   Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
3. Marquer comme faite

   Étape 3 · Devant le portail du Faubourg Philippe-Suchard 3

   Gilet enfilé, prends la rue Oscar-Huguenin, qui part du bout du pont vers le nord et devient le Faubourg Philippe-Suchard en remontant la rivière : environ six cents mètres, sur le trottoir. Arrête-toi devant un portail aux piliers de pierre, sans entrer dans la cour.

   Cette maison était le moulin du Bas, avec une scierie et une huilerie. Depuis le portail, cherche au-dessus de la porte de la maison une date et un petit dessin gravés. Si tu les vois, recopie-les dans ton carnet. Sinon, cherche une grosse pierre ronde posée dehors : à quoi servait-elle ?

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Adulte : la pierre ronde est une meule, elle écrasait le grain. Le dessin du linteau, lui, rappelle le blason de la ville.

   Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
4. Marquer comme faite

   Étape 4 · Le long des maisons des n° 5 à 9

   Avance de quelques maisons. Derrière elles passe un canal tiré de la rivière, qu'on appelle un bief.

   Vers 1883, ce même canal faisait tourner trois ateliers à la file, de haut en bas : un moulin, puis une fabrique de toiles, puis le moulin que tu viens de voir. Pourquoi les construire l'un après l'autre sur un seul canal, plutôt que de creuser un canal pour chacun ?

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Que devient l'eau une fois qu'elle a poussé une roue ? Elle s'arrête, ou elle repart ?

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5. Marquer comme faite

   Étape 5 · Devant l'ancien moulin du n° 25

   Continue en remontant, environ deux cent cinquante mètres. La rue devient plus calme. Arrête-toi devant une haute maison crépie au toit à demi-croupes, avec son canal à côté.

   Ce moulin de la fin du XVIIIe siècle avait cinq roues. Elles ont disparu, mais elles ont laissé une trace sur la façade : cherche l'endroit où le crépi lisse s'arrête et où l'on voit les pierres nues. Dessine dans ton carnet où tu placerais les roues.

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Adulte : une roue de moulin trempe dans l'eau. Cherchez du côté du canal.

   Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
6. Marquer comme faite

   Étape 6 · Devant l'usine électrique des Prés du Chanet

   Suis le chemin des Clées, toujours le long de la rivière, environ cinq cents mètres, jusqu'au grand bâtiment au bord du parking, à l'entrée des gorges.

   Cette usine fabrique de l'électricité avec l'eau de l'Areuse, qui arrive par une conduite. On aurait pu se contenter d'un hangar. Regarde ses toits, ses fenêtres, ses différentes parties : on dirait presque une grande maison. Pourquoi avoir pris la peine de la rendre si belle, ici précisément ?

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Lis le panneau du sentier qui part d'ici. Qui passe devant cette usine tous les dimanches d'été ?

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Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.