Jacques Balmat, paysan et chercheur de cristaux

Le bâton de Jacques Balmat

Un bâton de bois est monté au sommet du mont Blanc en 1786. Ensuite il a été vendu aux enchères, échangé, rangé dans un atelier, oublié deux siècles, et son certificat s'est noyé dans une banque. Il t'attend dans une vitrine.

6 à 8 ans · 45 minutes de marche, plus environ 30 minutes dans le musée · 600 mètres à plat dans le centre piéton, puis une salle du Musée du Mont-Blanc · départ : la stèle dressée devant la Maison de la Montagne, 190 place de l'Église

4 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 2 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 6

Une histoire de trésor qui est vraie jusqu'au bout : le bâton que Jacques Balmat tenait le 8 août 1786 a traversé deux siècles de main en main avant d'entrer au musée. On suit son chemin dans la ville, puis on va le voir. À savoir avant de partir, parce que la dernière étape en dépend : le Musée du Mont-Blanc est gratuit pour les moins de 18 ans et coûte 12 € par adulte (tarif 2026), il ferme le lundi et le mardi en septembre, le mardi en juillet et en août, et du 2 au 22 novembre 2026. Vérifiez l'ouverture du jour avant de partir. Les quatre premières étapes se font dehors et gratuitement : si le musée est fermé, le parcours tient quand même, il s'arrête devant la porte.

Étape 1 · Devant la Maison de la Montagne
Le 8 août 1786, deux hommes de Chamonix arrivent les premiers au sommet du mont Blanc. L'un est Jacques Balmat. Qui est l'autre, et quel est son métier ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Son métier consiste à soigner les gens, et son nom se lit sur une plaque de rue à deux minutes d'ici.
Étape 2 · La rue du Docteur-Paccard
Quitte la place de l'Église par la rue commerçante qui part vers le sud et lis la plaque bleue au coin du premier bâtiment.
Les deux hommes sont montés ensemble, et la ville ne les a pas remerciés pareil. L'un a une place, une statue en bronze et un surnom. L'autre a cette rue. Remonte-la en comptant tes pas, et dis à l'adulte si tu trouves le partage équitable.
Ta réponse
Un coup de pouce
Il n'y a rien à trouver et rien à gagner : c'est une question d'avis, et l'avis de l'enfant vaut celui de l'adulte.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 3 · Au bord de l'Arve
Redescends la rue jusqu'à la place Balmat, puis avance de quelques mètres jusqu'au garde-corps au-dessus de la rivière.
Pour prouver qu'un vieux bâton est bien le bon, il faut un papier signé. Celui-ci a été mis à l'abri dans l'endroit le plus sûr du village, la salle des coffres d'une banque. En 1996, il y a été abîmé quand même. Par quoi ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Regarde ce qui coule devant toi, et demande-toi ce qui se passe quand il y en a beaucoup trop.
Étape 4 · Sur le trottoir, devant l'entrée du musée
Reviens sur la place et remonte l'avenue Michel Croz sur deux cents mètres environ, jusqu'au grand bâtiment clair.
Le bâton qui est là-dedans est plus long que n'importe qui dans ta famille. Allonge-toi sur le trottoir, fais marquer ta tête et tes pieds, puis reporte ta taille bout à bout jusqu'à dépasser trois grands pas d'adulte. Combien de fois toi as-tu fallu ?
Ta réponse
Un coup de pouce
On mesure sur le trottoir, pas sur la chaussée, et l'adulte reste côté route.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 5 · Dans l'espace « Exploits » du musée
Entre dans le musée et cherche la salle qui raconte les exploits en montagne.
Trouve le bâton dans sa vitrine. Balmat et Paccard n'avaient ni piolet ni crampons. À quoi leur servait ce grand bâton ? Donne deux idées.
Ta réponse
Un coup de pouce
Pense à une perche très longue devant quelqu'un qui marche sur de la neige pleine de trous qu'il ne voit pas.
Étape 6 · Devant la vitrine, encore
Reste devant le bâton.
Ce bâton est resté caché si longtemps qu'il a fallu quelqu'un pour le retrouver. La date de sa première sortie en public est récente : à ton avis, est-ce que c'était du temps de tes parents enfants, ou de ta propre vie ?
Ta réponse
Un coup de pouce
L'objet a plus de deux cents ans, mais sa vitrine, elle, est toute neuve.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Le docteur Paccard n'est pas monté les mains vides. Qu'emportait-il au sommet ?
2. Contre quoi le forgeron Pierre Devouassoud a-t-il échangé le vieux bâton ?
3. L'office de tourisme présente Balmat comme « le premier guide de la Compagnie des guides de Chamonix, et de l'histoire ». Où est l'erreur ?

Le mot de la fin

Raconte le voyage du bâton en quatre mains : celle qui l'a tenu au sommet, celle qui l'a acheté dans une vente après la mort de son propriétaire, celle d'un forgeron qui a deviné sa valeur, et l'endroit où il s'est arrêté.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.