Jean Guiton, armateur devenu maire en pleine guerre, et dont on a longtemps montré un meuble pour prouver une légende

La ville qui se gouvernait toute seule

Une porte de ville coiffée d'une horloge, deux rues où l'on marche sous des galeries de pierre même quand il pleut, et au bout, une mairie qui se cache derrière un rempart à créneaux.

9 à 12 ans · 1 heure 15 · 700 mètres à plat, en rues piétonnes, du port à la place de l'Hôtel-de-Ville. Gratuit d'un bout à l'autre. · départ : sous la porte de la Grosse-Horloge, du côté des quais, 17000 La Rochelle

4 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 2 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 6

Trois signes qu'une ville se gouvernait elle-même : une horloge qui appartenait aux habitants, des rues couvertes pour que le commerce ne s'arrête pas sous la pluie, et une mairie bâtie comme une petite forteresse. L'intérieur de la mairie ne se voit qu'en visite guidée : ce parcours reste sur la place, où l'essentiel se regarde. Une part de la fortune de ce port est venue de la traite des Noirs et de l'esclavage dans les colonies, et le musée municipal du Nouveau Monde est présenté par la ville comme le premier musée à aborder le passé négrier d'un port français. Ce n'est ni une énigme ni une devinette : c'est une chose à dire une fois, avant de partir. Deux arrêts sur six n'ont pas de bonne réponse écrite.

Étape 1 · Sous la porte de la Grosse-Horloge
Recule de quelques pas et regarde toute la hauteur de cette porte. Le haut et le bas n'ont rien à voir : en haut des courbes, des rouleaux et des objets sculptés, en bas de la grosse pierre et un grand arc nu. Lequel des deux a été bâti le premier ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Quand deux styles se rencontrent sur un même mur, le plus ancien est presque toujours celui qui porte l'autre.
Étape 2 · Sous l'arche, du côté de la vieille ville
Passe dessous et arrête-toi de l'autre côté.
Il n'y a aujourd'hui qu'un seul grand passage sous cette porte. Avant 1672, il y en avait deux, côte à côte : un large et un étroit. À quoi servait l'étroit ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Regarde qui passe sous la porte aujourd'hui, et demande-toi lesquels ont besoin de beaucoup de place et lesquels n'en ont pas besoin.
Étape 3 · Dans la rue du Palais, sous les galeries de pierre
Remonte la rue qui part de la porte vers le coeur de la vieille ville.
Te voilà sous des galeries de pierre qui couvrent le trottoir. Cherche jusqu'où tu peux avancer sans jamais sortir de dessous, et compte les piliers que tu longes avant d'être obligé de traverser à découvert.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : faites poser la main sur chaque pilier en passant. La main compte mieux que les yeux.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 4 · Sur la place de l'Hôtel-de-Ville, devant le grand mur
Continue par les rues couvertes jusqu'à déboucher sur une place fermée par un long mur de pierre.
Ce mur a des créneaux et des tourelles, comme un château fort, et pourtant il n'y a jamais eu de bataille ici : ce n'est que l'entrée de la mairie. Alors pourquoi le bâtir comme cela ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Un mur peut servir à arrêter des soldats, ou à dire quelque chose à ceux qui passent devant. Demande-toi ce que celui-ci raconte.
Étape 5 · Devant le grand portail d'entrée
Approche-toi de la grande porte, au milieu du mur.
Ce portail est couvert de sculptures : des pointes, des feuilles frisées, et cachées dedans, des petites bêtes et un visage humain. Trouves-en le plus possible et montre-les du doigt.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : commencez par le bas du portail, là où les sculptures sont à hauteur d'enfant, et remontez seulement ensuite.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 6 · Sur la place, en regardant les toits de la mairie
Le 28 juin 2013, un incendie parti de l'électricité a dévoré les charpentes et les toitures de la partie ancienne. Sous la chaleur et sous le poids du toit qui tombait, la façade de la grande galerie s'est mise à gonfler, et elle serait tombée si une chose posée là depuis peu ne l'avait pas retenue. Laquelle ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Cherche ce qui se trouvait déjà devant ce mur avant l'incendie, et que les pompiers n'ont pas apporté.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Pour les grands : en 1199, Aliénor d'Aquitaine donne à La Rochelle une charte qui laisse au maire un pouvoir qu'aucun maire n'a aujourd'hui. Lequel ?
2. Pour les grands : on dit de cette mairie qu'elle est le plus ancien hôtel de ville français encore en fonction. Qu'est-ce que cela mesure au juste ?

Le mot de la fin

On raconte qu'en acceptant d'être maire en 1628, Jean Guiton a planté son poignard dans un meuble en jurant de percer le coeur du premier qui parlerait de se rendre. En 2014, en restaurant les meubles de son cabinet, on a découvert quelque chose qui abîme la légende. Devinez quoi, puis retournez la page.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.