George Sand, venue deux jours à Thiers en juin 1859, et la pente, qui a décidé de presque tout ici

La ville au bord du fossé

Une terrasse d'où l'on voit l'autre rive d'une plaine effondrée, des rues dont personne ne mesure la pente dans la même unité, une romancière prise en flagrant délit de première fois, et des tombes rangées en gradins.

Pour les grands · 1 heure 30 · 750 mètres environ, de la rue Terrasse au cimetière Saint-Jean, presque tout en descente. Le retour vers le haut de la ville se fait par les mêmes rues, et il monte fort. · départ : à la table d'orientation de la terrasse du Rempart, rue Terrasse, 63300 Thiers

5 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 2 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 7

Une promenade gratuite pour adultes et grands adolescents, qui lit Thiers comme un paysage : une ville accrochée au rebord d'une plaine qui s'est effondrée. Elle part d'un belvédère, descend par les rues les plus raides de la vieille ville et finit dans un cimetière en gradins, au-dessus des gorges de la Durolle. La rue Terrasse est une route fréquentée : on reste sur le trottoir côté belvédère. Selon la Ville, un chantier y occupe une partie de la chaussée jusqu'au 30 avril 2027, avec des feux provisoires près de la place Antonin-Chastel. La Ville a aussi fermé la rue Durolle au-delà de son croisement avec la rue des Murailles en novembre 2025, pour un immeuble à consolider : le parcours tourne justement à ce croisement et ne va pas plus loin. Le cimetière est un lieu de recueillement, en principe ouvert en journée : on y parle bas et on reste dans les allées. Par temps de brume, la chaîne des Puys disparaît : les deux premières étapes se jouent alors à la table d'orientation seule.

Étape 1 · À la table d'orientation de la terrasse du Rempart
Vous êtes, selon Wikipédia, à environ six cent cinquante mètres d'altitude, sur un socle de granite. La plaine que vous dominez est vers trois cent cinquante mètres. Ce n'est pas Thiers qui s'est soulevé : c'est la plaine qui s'est effondrée entre deux grandes cassures de l'écorce terrestre, et Thiers est posée sur celle de l'est. L'autre cassure, celle de l'ouest, est au pied des volcans que vous voyez à l'horizon. Elle a un nom, et un titre officiel depuis 2018. Lesquels ?
Ta réponse
Un coup de pouce
La cassure de l'ouest porte le nom de la plaine étalée sous vos yeux, et son titre est de ceux que décerne l'UNESCO.
Étape 2 · Toujours à la table d'orientation
Repérez le puy de Dôme, le plus haut sommet de la chaîne des Puys, en vous aidant de la table d'orientation si elle le nomme. Puis comptez les volcans que vous distinguez à sa droite et à sa gauche. La chaîne en compte environ quatre-vingts : combien en voit-on vraiment d'ici, à une quarantaine de kilomètres ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Les jumelles aident, la lumière du soir aussi : les reliefs se détachent mieux quand le soleil descend derrière eux.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 3 · En bas de la rue Alexandre-Dumas, au départ de la rue Durolle
Revenez vers la place Antonin-Chastel, longez-la vers l'est et descendez la rue Alexandre-Dumas, qui plonge vers le sud. Arrêtez-vous en bas, là où commence la rue Durolle, environ deux cents mètres plus loin.
Deux textes décrivent la pente de Thiers. La Ville écrit que plus de la moitié des rues dépassent 10 %. Wikipédia écrit 10 degrés, et donne 23 degrés à la rue Durolle que vous avez devant vous, 51 degrés à la rue Patural-Puy. Regardez la rue Durolle, puis faites le calcul : ces chiffres sont-ils des degrés ou des pourcentages ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Une pente à 45 degrés monte exactement autant qu'elle avance, et c'est la même pente qu'on écrit 100 %.
Étape 4 · Rue Durolle, au croisement de la rue des Murailles
Suivez la rue Durolle sur une centaine de mètres, en direction des gorges, jusqu'à la rue des Murailles qui descend sur la droite. Ne continuez pas au-delà : la rue peut encore y être fermée.
George Sand a passé à Thiers les 25 et 26 juin 1859, et elle a tiré de Thiers le décor d'un roman sur les ouvriers des fabriques. La Ville en conclut qu'elle fut ainsi, avant Zola, la première romancière à s'intéresser au monde ouvrier. Un livre de George Sand elle-même suffit à contredire la phrase. Lequel ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Cherchez un roman de Sand antérieur de près de vingt ans, inspiré par un menuisier qu'elle avait rencontré et par son livre sur le compagnonnage.
Étape 5 · Rue des Murailles, en descendant
Prenez la rue des Murailles, réservée aux piétons, qui descend vers le sud en longeant le bord est de la vieille ville. Arrêtez-vous à mi-pente, à deux cents mètres environ.
Selon Wikipédia, Thiers a démoli au XIXe siècle une bonne partie de ses anciennes murailles, au nord surtout. À l'est, du côté de cette rue au nom explicite, elles sont restées presque intactes. Ce n'est pas par amour des vieilles pierres. Qu'est-ce qui les rendait indispensables, dans une ville comme celle-ci ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Si un haut mur borde la rue, cherchez où est la terre par rapport à lui, et à quelle hauteur.
Étape 6 · Place Saint-Jean, devant l'église Saint-Jean du Passet
Descendez la rue des Murailles jusqu'au bout, environ deux cents mètres encore. Elle débouche sur la place Saint-Jean, devant l'église.
Wikipédia signale, en haut des murs de cette église, des créneaux espacés qui subsistent encore, comme sur un château. Cherchez-les depuis la place. Que faisaient des créneaux sur une église ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Pensez à ce qui se passait en France dans la seconde moitié du XVIe siècle, et au fait que l'église est au bord de la ville.
Étape 7 · Au portail du cimetière Saint-Jean
Le portail du cimetière, en pierre de lave, donne sur la place Saint-Jean, à quelques pas de l'église.
La Ville parle de centaines d'échelles qui permettent aux familles d'atteindre les tombes. Wikipédia décrit des tombes étagées comme un grand escalier, chacune surplombant la suivante. Entrez de quelques pas et regardez : comment atteint-on les tombes, ici, aujourd'hui ? Combien d'échelles voyez-vous depuis l'allée centrale ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Restez dans l'allée centrale, qui suit la pente : c'est d'elle qu'on voit le mieux les terrasses de part et d'autre.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Quel roman George Sand a-t-elle situé dans une ville inspirée de Thiers ?
2. Au printemps 1896, la future Gabrielle « Coco » Chanel travaillait rue Durolle comme bonne d'enfants. Quel âge avait-elle ?
3. Pourquoi l'église Saint-Jean du Passet a-t-elle été fermée en 1986 ?

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.