André Le Nôtre, qui a tracé ici la plus longue ligne droite de sa carrière de jardinier

La terrasse qui ne finit pas où on croit

Un château de brique rouge posé au-dessus d'une boucle de la Seine, un palais entier disparu sans laisser autre chose qu'un pavillon d'angle, et une allée si longue qu'on a dû tricher pour que les promeneurs osent s'y engager.

9 à 12 ans · 2 heures · environ 2 kilomètres aller, plat du début à la fin, sur allée sablée pour la seconde moitié. Le retour se fait par le même chemin ou par le petit train de la ville. Tout le parcours se joue dehors et ne coûte rien : le musée installé dans le château n'en fait pas partie. · départ : devant la façade du château, place Charles-de-Gaulle, 78100 Saint-Germain-en-Laye

5 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 3 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 8

Beaucoup de gens arrivent ici par le RER, regardent le château, et repartent. C'est dommage, parce que l'histoire de cette ville est surtout une histoire de pente : une colline qu'un train n'arrivait pas à monter, un palais bâti pour la vue et démoli pour rien, et une allée dessinée pour donner le courage de marcher. Le château abrite un musée payant, et ce parcours n'y entre pas : tout se raconte du dehors. Trois arrêts sur huit n'attendent aucune bonne réponse écrite. La grande terrasse est exposée au vent d'ouest : en hiver, prévoyez de quoi se couvrir, il n'y a aucun abri sur deux kilomètres.

Étape 1 · Devant la façade du château
Approche-toi du mur, assez près pour le toucher du regard. Il est fait de deux matières différentes, et elles ne sont pas mélangées au hasard. Nomme les deux, puis dis laquelle tient les angles et l'encadrement des fenêtres.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : faites décrire la couleur et la forme avant de chercher le nom. Une matière est rouge et se pose en petits rectangles ; l'autre est claire et se taille en gros blocs.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 2 · En faisant le tour du château par l'extérieur
Longe le bâtiment par le côté du jardin, en restant sur l'allée.
Un morceau de ce château ne ressemble pas du tout au reste : ses fenêtres montent deux fois plus haut et se terminent en pointe. Trouve-le, puis décide s'il a été ajouté après le château, ou s'il était là avant.
Ta réponse
Un coup de pouce
Les fenêtres en pointe ont cessé d'être à la mode bien avant la brique rouge. Ce qui dépasse en hauteur et qui ne s'accorde avec rien est presque toujours le plus ancien.
Étape 3 · Devant l'entrée de la gare, au bord de la place
Reviens sur la place et place-toi face à la gare.
En 1837, un train est parti de Paris vers cette ville. Il n'est jamais arrivé jusqu'ici : pendant dix ans, il s'est arrêté en bas, au Pecq, et les voyageurs finissaient la montée autrement. Qu'est-ce qui l'empêchait de monter ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Ce n'était ni un problème d'argent ni un problème de terrain à acheter. Pose ta main à plat et incline-la : à partir d'un certain angle, ce qui est posé dessus glisse au lieu d'avancer.
Étape 4 · Devant le pavillon qui domine la vallée
Prends la rue Thiers vers le nord-ouest et suis-la jusqu'au bâtiment qui s'avance au-dessus du vide.
Ce pavillon n'a pas été bâti pour vivre tout seul : il était l'un des coins d'un palais immense, posé en haut de cinq terrasses qui descendaient jusqu'au fleuve. De tout le reste, il ne demeure rien. Est-ce qu'il a brûlé, est-ce qu'il a glissé dans la pente, ou est-ce qu'on l'a démonté ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Un incendie laisse des pierres noircies, un glissement de terrain laisse un trou. Ici, il ne reste ni l'un ni l'autre : seulement des caves sous les maisons du quartier.
Étape 5 · Au départ de la grande allée, face au nord
Rejoins l'entrée de la grande terrasse, en bordure du parc, et regarde vers le nord.
Devant toi, l'allée file droit et semble buter là-bas sur un élargissement. Estime la distance qui t'en sépare, écris ton chiffre, puis marche jusque-là et regarde de nouveau devant toi. Qu'est-ce qui s'est passé ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Tu n'as pas été trompé par un mur ni par un virage : le sol lui-même descend un peu, puis remonte. Un oeil humain ne voit pas ce qui est plus bas que la ligne où il regarde.
Étape 6 · Sur le renflement, face à l'ouest
Tourne-toi vers la vallée, dos aux arbres.
Par temps clair, on voit d'ici des choses situées très loin. Note tout ce que tu reconnais, du plus proche au plus lointain, et mets une croix devant celles dont tu n'es pas sûr.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : la rivière fait une boucle en dessous. Cherchez d'abord l'eau, ensuite les ponts, ensuite seulement les silhouettes de l'horizon, sinon le regard part trop loin tout de suite.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 7 · Au pied des arbres qui bordent l'allée
Fais deux pas vers la rangée d'arbres, côté forêt.
Choisis un arbre, entoure son tronc avec tes bras et dis si tes mains se rejoignent. Recommence avec un deuxième, puis un troisième, et note lequel des trois est le plus gros.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : mesurez toujours à la même hauteur, un mètre du sol environ, sinon un tronc qui s'évase à la base gagne la comparaison sans mérite.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 8 · Contre le parapet, côté vallée
Reviens au bord et pose la main sur le muret.
Cette allée n'est pas posée sur le sol : c'est un ouvrage de maçonnerie qui retient tout le plateau pour qu'il ne s'écroule pas dans la vallée. Et depuis 1996, il passe quelque chose là-dessous. À ton avis, quoi ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Ce n'est pas une canalisation : on a creusé assez grand pour que des véhicules y circulent. Écoute : par endroits, on entend une rumeur continue qui ne vient d'aucune route visible.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Comment a-t-on fini par faire monter les trains jusqu'en haut de la côte, en 1847 ?
2. Quel roi de France est né à Saint-Germain-en-Laye ?
3. La grande allée mesure deux mille quatre cents mètres. Combien de temps faut-il pour la parcourir d'un bout à l'autre, au pas d'un enfant qui ne court pas ?
4. Pour les grands : qu'est-il arrivé au grand palais bâti au-dessus de la vallée ?

Le mot de la fin

Sur le chemin du retour, trouve trois choses d'aujourd'hui qui n'existeraient pas si la colline n'avait pas été si raide, et dis-les à voix haute avant d'arriver au château.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.