Jean de Clapiès et Jacques Philippe Mareschal, les ingénieurs du roi appelés à Nîmes au XVIIIe siècle

Là où la ville a commencé à boire

Un chantier lancé pour une raison et achevé pour une autre, un monument au nom deux fois douteux, deux vers qui sonnent pareil sans rien dire de pareil, et une rivière venue de loin par le chemin le plus long.

9 à 12 ans · 1 heure 30 · Environ 1,2 kilomètre à pied. Une montée assez raide dans les allées des jardins jusqu'à la tour Magne, puis une descente par les rues jusqu'au castellum. · départ : à l'entrée des jardins de la Fontaine, quai de la Fontaine, Nîmes

4 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 3 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 7

Tout le parcours se fait dehors, sans billet. Les jardins de la Fontaine sont publics ; ils ouvrent tôt le matin et ferment le soir, vers 18 h 30 en hiver et beaucoup plus tard en été. La tour Magne se visite à part, payante, et aucune étape ne demande d'y monter : on reste au pied. La montée vers la tour est raide et peu ombragée par endroits : l'été, partez le matin, avec de l'eau. Au bord des bassins, les plus jeunes restent à côté d'un adulte. Trois arrêts sur sept n'ont pas de bonne réponse écrite.

Étape 1 · Devant les grilles d'entrée des jardins
Ces grandes grilles de fer forgé, avec leurs dorures, datent des années 1750 et portent les armes de la ville. Repère sur elles l'animal de Nîmes, et dessine dans ton carnet ce qui l'accompagne.
Ta réponse
Un coup de pouce
L'animal vient d'Égypte, et il n'est jamais seul sur le blason : il est attaché à quelque chose.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 2 · Au bord du bassin de la source
Entre dans les jardins et avance jusqu'au grand bassin, au pied de la colline, là où sort l'eau.
En 1666, le premier magistrat de la ville a fait poster un garde ici, près de la source, pour empêcher quelque chose. Les lavandières, elles, n'en étaient pas contentes du tout. Qu'est-ce que le garde devait les empêcher de faire, et pourquoi le magistrat s'inquiétait-il ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Une lavandière lave. Et cette eau-là, les Nîmois en avaient besoin pour autre chose que la lessive.
Étape 3 · Toujours au bord du bassin
En 1719, une grande sécheresse a vidé tous les puits de la ville. Vingt ans plus tard, on a lancé ici de grands travaux. Le but de départ n'était pas de faire un jardin. Quel était-il ? Et qu'est-ce qui, en creusant, a tout changé ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Relis le début de l'énigme : de quoi la ville manquait-elle ? Puis regarde autour de toi les vieilles pierres.
Étape 4 · Devant le temple de Diane
Le temple de Diane est tout près du bassin de la source, à l'ouest, à une minute à pied : c'est la grande salle romaine en ruine, avec sa voûte.
Les archéologues pensent que le nom de ce monument est sans doute faux deux fois : ce n'était probablement pas un temple, et rien ne le relie à la déesse Diane. Une des preuves est sur l'un des deux longs murs de la grande salle, le mur nord : des renfoncements creusés dans la pierre, coiffés à tour de rôle d'un petit toit pointu et d'un arrondi. Combien y en a-t-il ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : comptez seulement sur un mur, pas sur le fond de la salle. Une boussole de téléphone aide à trouver le nord.
Étape 5 · Au pied de la tour Magne
Monte les allées des jardins jusqu'au sommet de la colline, le mont Cavalier, environ 400 mètres de montée.
Cette tour mesurait trente-six mètres à l'époque romaine, et il en reste un peu plus de trente. Pour monter au sommet, un article de Wikipédia parle d'un escalier de 132 marches à l'intérieur, et, quelques lignes plus bas, prévient les visiteurs qu'il y a 140 marches. Le même article se contredit-il, ou les deux chiffres peuvent-ils être vrais ? Trouve une explication.
Ta réponse
Un coup de pouce
Pour arriver au pied de l'escalier intérieur, faut-il déjà monter quelques marches depuis le chemin ? Regarde l'entrée.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 6 · Toujours au pied de la tour
Lis ces deux vers à voix haute, lentement : « Gall, amant de la reine, alla, tour magnanime, / Galamment de l'arène à la tour Magne, à Nîmes. » Qu'est-ce que ces deux lignes ont de très étrange quand on les entend ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Ferme les yeux et demande à quelqu'un de te lire seulement la première ligne, puis seulement la seconde.
Étape 7 · Devant le castellum
Redescends vers l'est, environ 600 mètres, jusqu'à la rue de la Lampèze, au pied de l'ancien fort Vauban. Le bassin rond se voit depuis la rue.
C'est ici qu'arrivait l'eau d'une source près d'Uzès, après être passée sur le pont du Gard. Ce bassin rond, de moins de six mètres de large, la répartissait dans toute la ville. Regarde sa paroi : compte les ouvertures par où l'eau repartait dans des tuyaux de plomb, et dessine le bassin dans ton carnet.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : faites le tour du regard dans le même sens que les aiguilles d'une montre, en partant de l'endroit où l'eau arrivait.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Entre la source près d'Uzès et Nîmes, il y a une vingtaine de kilomètres à vol d'oiseau. L'aqueduc, lui, en fait une cinquantaine. Pourquoi un tel détour ?
2. Les deux vers holorimes de la tour Magne sont souvent attribués à un très grand écrivain, à tort. Qui les a vraiment écrits ?
3. En 1724, un Nîmois, Henri Gautier, remarque que le niveau de la source monte et descend comme celui d'une rivière voisine, même quand il ne pleut pas à Nîmes. Quelle rivière ?

Le mot de la fin

Tu dois amener l'eau d'une source jusqu'à ta maison, sans pompe et sans moteur. De quoi as-tu besoin avant tout ?

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.