La rivière qui faisait tourner la ville

Un parcours gratuit au bord de la Yamaska, la rivière qui a fait naître la ville et tourner ses usines. On traverse le pont Barsalou à pied, sur son trottoir ou sur la piste partagée, sans jamais s'arrêter sur la chaussée, et l'on ne se penche pas par-dessus la rambarde. Le parc des Tisserands, tout proche, est en travaux pour la nouvelle promenade Gérard-Côté, jusqu'en juin 2027 selon la Ville : on n'y entre pas, et l'on suit les déviations s'il y en a. Au printemps, la rivière peut être très haute : on regarde de loin. Deux arrêts sur sept n'ont pas de bonne réponse écrite d'avance.

1. Marquer comme faite

   Étape 1 · À l'entrée nord du pont Barsalou

   Le nom « Yamaska » viendrait de la langue des Abénakis, qui passaient par cette rivière pour chasser. Mais les sources ne s'accordent pas sur sa traduction : « là où il y a des joncs », selon la Ville ; « il y a des joncs au large » ou « il y a beaucoup de foin », selon Wikipédia, qui cite aussi une autre langue et « rivière aux eaux bourbeuses ». Pourquoi, d'après vous, personne ne peut trancher ?

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   Un coup de pouce

   Avant d'être écrit, un nom de lieu se dit. Pensez au téléphone arabe.

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2. Marquer comme faite

   Étape 2 · Toujours à l'entrée du pont, face à la rivière

   En 1757, le seigneur Delorme remonte la rivière et s'installe d'abord plus bas, à un endroit appelé le Rapide-Plat, où il fait bâtir un moulin. Puis il découvre ce site-ci, avec sa chute naturelle, et il y fait venir ses colons. Pourquoi une chute vaut-elle mieux qu'un rapide plat pour un seigneur qui veut des moulins ?

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   Un coup de pouce

   Comparez une eau qui coule doucement et une eau qui tombe d'une marche. Laquelle pousserait le plus fort sur une roue ?

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3. Marquer comme faite

   Étape 3 · Sur le pont, au premier tiers

   Avancez sur le trottoir du pont, sans vous arrêter sur la chaussée, jusqu'à bien voir la rivière en amont et en aval.

   Cherchez des yeux la digue, le mur de béton en travers de la rivière, là où l'eau tombe en faisant de l'écume. Décrivez ce que vous voyez : où l'eau est-elle calme, où va-t-elle vite, de quelle couleur est-elle de chaque côté ?

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Regardez les deux côtés du pont. La digue, sur les cartes, porte encore le nom d'une ancienne usine de textile.

   Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
4. Marquer comme faite

   Étape 4 · Toujours sur le pont

   Ce pont s'appelle pont Barsalou. Or un Joseph Barsalou, riche homme d'affaires de Montréal, a bel et bien bâti un pont sur la Yamaska. Au début des années 1860, il s'associe à la famille Dessaulles pour faire tourner un moulin à farine et une fabrique de laine, ici. Et en 1864, le gouvernement l'autorise à faire payer ceux qui traversent un pont qu'il construit sur la Yamaska. Pourquoi un fabricant de laine se donne-t-il la peine de construire un pont ?

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   Un coup de pouce

   Une usine a besoin de deux choses qui voyagent : ce qui entre, et ce qui sort. D'où vient ce qui entre ?

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5. Marquer comme faite

   Étape 5 · Au bout sud du pont

   Traversez le pont jusqu'au bout en comptant vos pas, puis faites demi-tour.

   Combien de pas pour traverser ? Un pas d'enfant fait environ un demi-mètre. Calculez à peu près la longueur du pont d'aujourd'hui. Le pont de Barsalou, en 1864, mesurait 680 pieds, soit un peu plus de 200 mètres. Le vôtre est-il plus long ou plus court ? À votre avis, pourquoi un pont de 1864 aurait-il pu être plus long qu'un pont moderne au même endroit, ou pas au même endroit ?

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Pensez aux berges, qui ont pu changer avec les digues et les remblais, et à l'emplacement exact du pont de 1864, que nous n'avons trouvé écrit nulle part.

   Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
6. Marquer comme faite

   Étape 6 · De retour à l'entrée nord du pont

   Revenez par le même trottoir jusqu'à l'entrée nord.

   Le premier pont, un pont volant, enjambe la Yamaska dès 1812. Plusieurs autres suivent, et selon la Ville, ils ont souvent été emportés et ont dû être reconstruits à plusieurs reprises. Ce n'était ni la guerre ni le feu. Qu'est-ce qui, chaque printemps, menaçait les ponts d'ici ?

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   Un coup de pouce

   En janvier, on pourrait presque marcher sur la rivière. Que devient ce qui la recouvre quand il fait doux ?

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7. Marquer comme faite

   Étape 7 · Au coin de l'avenue de l'Hôtel-Dieu et de la rue Saint-Antoine

   Suivez la rue des Cascades vers le centre-ville, puis prenez la rue Saint-Antoine jusqu'à l'avenue de l'Hôtel-Dieu, environ deux cents mètres.

   Ici, à la fin du XIXe siècle, on voyait les cheminées des usines de chaussures, dont celle des frères Côté, fondée en 1866. Louis Côté y est devenu un grand inventeur de machines. Enfant, à la ferme de ses parents, à Saint-Dominique, il construisait déjà des moulins miniatures le long d'un ruisseau. Les passants l'admiraient, mais un voisin s'est mis en colère. Qu'est-ce que ses moulins avaient bien pu faire ?

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   Un coup de pouce

   Pour qu'un moulin tourne bien, il faut retenir l'eau et la faire tomber. Où va l'eau qu'on retient ?

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Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.