La place du général d'en face

Un parcours sur la façon dont une ville se souvient de ses guerres, et surtout de celle de 1793, qui l'a presque rasée. On y parle de batailles et de morts, sans images dures : c'est un parcours pour adultes. Tout se fait dehors et gratuitement. Le boulevard Gustave-Richard et la rue Nationale sont ouverts aux voitures : on reste sur le trottoir et on lit les énigmes à l'arrêt. Le musée d'Art et d'Histoire, à l'arrivée, est payant et a ses horaires : on le regarde depuis la rue. Trois arrêts sur sept n'ont pas de réponse écrite d'avance.

1. Marquer comme faite

   Étape 1 · Place de la République, devant le monument aux morts

   Ce bronze s'appelle Gloria Victis, « gloire aux vaincus ». Une Gloire qui prend son envol emporte vers le ciel un jeune guerrier mourant. Il honore les Choletais morts dans une guerre que la France a perdue, et il a été inauguré le 13 juillet 1902, une trentaine d'années après les faits. Pourquoi élever un monument aussi triomphant à une défaite ?

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   Un coup de pouce

   Trente ans après une défaite, on n'a pas oublié les provinces perdues. Que veut-on dire aux enfants qui passent devant ce bronze ?

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2. Marquer comme faite

   Étape 2 · En haut de la rue Jean-Jaurès, au carrefour de la rue du Devau

   Descendez le boulevard Gustave-Richard vers le sud sur 350 mètres environ, par le trottoir. Prenez à droite la rue Huchepie, moitié escalier, moitié rampe, qui rejoint la rue du Devau, puis suivez la rue du Devau vers l'ouest sur 250 mètres, jusqu'au carrefour avec la rue Jean-Jaurès. Regardez la rue Jean-Jaurès descendre vers la rue Nationale.

   Jusque vers 1919, cette rue portait le nom du général Léchelle, commandant en chef des républicains à la bataille de Cholet en 1793, et que Wikipédia dit avoir « brillé par son incompétence ». Les Choletais, eux, avaient déformé son nom en un mot ordinaire, que la rue justifiait très bien. Lequel ?

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   Un coup de pouce

   Prononcez « Léchelle » à voix haute en regardant la pente. On s'en sert pour grimper.

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3. Marquer comme faite

   Étape 3 · Place Travot, au milieu de la place

   Descendez la rue Jean-Jaurès jusqu'à la rue Nationale, puis suivez la rue Nationale vers l'est sur 350 mètres environ, par le trottoir. La place Travot s'ouvre sur votre droite, au pied des flèches de l'église Notre-Dame.

   Depuis 1840, cette place porte le nom de Jean-Pierre Travot, général de la République, blessé à la bataille de Cholet en 1793. Selon Wikipédia, son principal fait d'armes est la capture de Charette, le grand chef vendéen, en 1796. Or Cholet s'est longtemps dite capitale de la Vendée militaire. Comment expliquez-vous qu'elle ait donné sa grande place à ce général-là ? Trouvez au moins deux raisons avant de lire la suite.

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Pensez à qui gouverne la France en 1840, et à ce qu'un vaincu peut penser d'un adversaire qui s'est bien conduit.

   Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
4. Marquer comme faite

   Étape 4 · Sur le parvis Saint-Jean-Paul-II, devant l'église Notre-Dame

   Contournez l'église jusqu'au parvis, devant sa grande porte.

   Pendant les guerres de Vendée, la ville brûle à plusieurs reprises, et l'église Saint-Pierre, à l'autre bout du centre, est incendiée. La petite église Notre-Dame qui se tenait ici, elle, échappe au feu et à la destruction. Pas par miracle : parce qu'elle était utile. À quoi a-t-elle servi ?

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   Un coup de pouce

   Une armée a besoin de nourrir ses chevaux, de les abriter, et d'enfermer quelque part ceux qu'elle capture.

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5. Marquer comme faite

   Étape 5 · Rue Saint-Jean-Paul-II, l'ancienne rue du Commerce

   Du bas du parvis, prenez la rue Saint-Jean-Paul-II, qui descend vers le sud en direction du jardin du Mail. Avancez lentement en regardant les façades.

   L'office de tourisme date cette rue du XVIIIe siècle, et Wikipédia en fait la rue qui a gardé le plus de traces du passé : balcons de fer forgé, fenêtres en arcades ou en œil-de-bœuf. Or la ville écrit qu'en 1796, il ne restait qu'une vingtaine de maisons debout dans Cholet. Ces deux affirmations peuvent-elles être vraies en même temps ? Proposez au moins deux explications.

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   Un coup de pouce

   Quand une maison de pierre brûle, qu'est-ce qui part en fumée, et qu'est-ce qui reste debout ? Et une rue datée du XVIIIe siècle, est-ce forcément une rue dont chaque façade date de ce siècle-là ?

   Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
6. Marquer comme faite

   Étape 6 · Dans le jardin du Mail, au pied des remparts

   Au bout de la rue, entrez dans le jardin du Mail et allez jusqu'aux vieux murs de pierre, en contrebas, près du grand menhir.

   Ces murs sont les restes du château de Cholet. Selon la ville, il y en a eu plusieurs, l'un remplaçant l'autre, jusqu'au dernier, pillé et incendié pendant la Révolution puis démoli au XIXe siècle. Sur la butte, à la place de l'ancien donjon, se dresse aujourd'hui un bâtiment de cette époque, toujours en service. Qu'y fait-on ?

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   Un coup de pouce

   Wikipédia précise que le parking voisin occupe l'emplacement d'une ancienne prison, pour amener plus vite les prévenus devant leurs juges.

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7. Marquer comme faite

   Étape 7 · Devant le musée d'Art et d'Histoire

   Sortez du jardin par le bas, côté avenue de l'Abreuvoir. Le musée est tout près, le long de l'avenue.

   Ce bâtiment n'a pas été construit pour être un musée. Selon l'office de tourisme, il l'est devenu en 1993. Regardez ses volumes et ses façades : qu'était-il avant ?

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   De grands plateaux, peu de fenêtres, une entrée large : à quoi ressemble un bâtiment où l'on vient faire toutes ses courses sous le même toit ?

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Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.