L'abbé Camille Michaud, curé de Saint-Germain, qui fit passer de main en main des sacs de grain mouillés autour de sa cathédrale

Ce qu'on compte d'une nuit rouge

Le 6 mai 1950, le vent pousse le feu d'une cour à bois par-dessus la rivière. On en parle encore comme du tiers de la ville. Huit arrêts pour vérifier ce que les chiffres comptent, et ce qu'ils laissent de côté.

Pour les grands · 1 h 30 · 1,3 km à pied, de la cathédrale au brise-lames de la rivière, sur les trottoirs de la rue Saint-Germain Ouest puis la promenade de la mer. On traverse une fois le boulevard René-Lepage, au passage piéton. · départ : sur le parvis de la cathédrale Saint-Germain, avenue de la Cathédrale, au coin de la rue Saint-Germain, Rimouski

6 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 2 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 8

Un parcours pour adultes et grands adolescents, dans le quartier que le feu du 6 mai 1950 a rasé. Tout se fait dehors et sans rien payer. La cathédrale a rouvert en 2024 après dix ans de fermeture, et sa toiture est en travaux depuis 2025 : on la regarde du parvis. Le musée voisin a ses horaires, et aucune étape n'oblige à entrer. La fin se joue au bord du fleuve, où le vent est vif toute l'année ; l'hiver, la promenade est déneigée. Deux arrêts sur huit n'ont pas de réponse écrite d'avance. Le récit de référence est celui de l'historienne Maude Flamand-Hubert, publié en 2007 par l'Université du Québec à Rimouski et la Société d'histoire du Bas-Saint-Laurent, et lisible en ligne.

Étape 1 · Sur le parvis de la cathédrale Saint-Germain
Dans la nuit du 6 au 7 mai 1950, des tisons se logent dans le clocher, jusque dans les nids d'oiseaux. La grande échelle des pompiers mesure 26 mètres ; le clocher en fait environ soixante selon l'historienne. Le feu s'arrête pourtant ici. Qui est monté là-haut, et d'où venaient-ils ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Le fleuve est à deux pas : pensez à qui, ce soir-là, arrivait par l'eau sans rien savoir de ce qui l'attendait.
Étape 2 · Sur la place du 6-Mai-1950
Descendez quelques pas sur la rue Saint-Germain Ouest : la place est entre la cathédrale et la salle de spectacle.
Au centre, un Christ sur un piédestal de granit, entre deux anges. Autour, gravé dans la dalle, un poème. Faites-en le tour en le lisant à voix haute, une ligne chacun. Quel mot, selon vous, parle de la nuit rouge sans la nommer ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Commencez par la ligne la plus proche de vos pieds, et tournez dans le sens de la lecture.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 3 · Devant l'Institut maritime du Québec
Continuez sur la rue Saint-Germain Ouest. Vous longez d'abord le musée, une ancienne église de pierre ouverte au culte en 1824, puis le grand bâtiment de l'Institut maritime.
L'Institut maritime occupe le terrain d'un hospice de cinq étages tenu par les Sœurs de la Charité. Son voisin, l'ancienne église de pierre, était déjà là. Des deux, lequel a traversé la nuit du 6 mai, et qu'est-ce qui a pu faire la différence ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Regardez de quoi est fait le musée, et rappelez-vous ce qui a protégé la cathédrale.
Étape 4 · Devant les Halles Saint-Germain
Continuez sur la rue Saint-Germain Ouest jusqu'au grand bâtiment de brique à la façade incurvée.
La commission d'enquête de 1950 compte 1 329 immeubles dans la ville avant le feu, et 230 détruits. La Ville, elle, écrit que le feu a détruit le tiers des habitations, et l'historienne le tiers de la ville. Faites la division : est-ce un tiers ? Puis cherchez ce que le chiffre de 230 laisse de côté.
Ta réponse
Un coup de pouce
Relisez la liste des bâtiments touchés que vous avez croisés depuis la cathédrale : lesquels étaient des maisons ?
Étape 5 · Le long de la rue Saint-Germain Ouest
Poursuivez sur la rue Saint-Germain Ouest, en direction de la rivière, sans vous presser.
Cherchez, sur les façades, un nom ou une année. L'une d'elles, selon la Société rimouskoise du patrimoine, porte les inscriptions « Édifice Dubé » et « 1950 ». Notez tout ce que vous trouvez, et rangez chaque bâtiment dans un tas : d'avant la nuit rouge, ou d'après. Lequel des deux tas est le plus haut ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Levez les yeux au-dessus des vitrines : les dates sont souvent sous la corniche.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 6 · Devant le monument des Braves
Un peu avant la rivière, rejoignez le monument aux soldats, entre la rue et le boulevard.
Entre la rue Saint-Germain et l'eau, il y a aujourd'hui un boulevard, une promenade, des pelouses. En 1950, d'après l'historienne, la rue Saint-Germain bordait le fleuve. Sur quoi tout cela a-t-il été posé après le feu, et avec quoi l'a-t-on surtout fabriqué ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Pensez à tout ce qu'il a fallu déblayer dans un quartier rasé, et à l'endroit le plus proche où le mettre.
Étape 7 · Au bout du brise-lames de la rivière
Traversez le boulevard René-Lepage au passage piéton, puis suivez la promenade jusqu'à l'avancée de bois et de béton qui longe la rivière.
Ce brise-lames existait déjà en 1912. Selon la Société rimouskoise du patrimoine, le tracé du boulevard et le déplacement de la rue Saint-Germain, après le feu, l'ont amputé des deux tiers de sa longueur. Combien de fois plus long était-il avant ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Coupez un objet en trois parts égales, retirez-en deux, et comparez ce qui reste au tout.
Étape 8 · Sur le brise-lames, face à la rive ouest
Tournez-vous vers l'autre rive de la rivière.
En face, la cour à bois de la Compagnie Price et ses quinze millions de pieds de bois de sciage. Sur le pont, deux récits. Le panneau de la Société rimouskoise du patrimoine dit que les pompiers de Rimouski, partis vers la scierie, sont restés coincés sur la rive ouest. L'historienne écrit qu'ils ont retraversé de justesse, le tablier cédant au passage du camion. Que garder des deux ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Cherchez d'abord ce que les deux récits disent pareil, avant ce qui les sépare.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Combien de personnes sont mortes dans l'incendie ?
2. Le téléphone coupé, comment Rimouski a-t-elle pu demander des secours ?
3. Cette nuit-là, on fait sortir les trente-six détenus de la prison du palais de justice. Qu'arrive-t-il à huit d'entre eux quelques jours plus tard ?

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.