Un savant qui jouait avec la vapeur, un maire qui voulait des rues droites, et un pont que les guerres ont cassé plus souvent que les crues

Une ligne droite jusqu'à la Loire

Une marmite qui fond l'étain, un escalier taillé dans l'axe d'une rue, une plaque qui raconte ses propres malheurs, et des arches qui n'ont pas toutes le même âge.

9 à 12 ans · 1 heure 15 · 900 mètres à pied, aller et retour sur le pont compris : la descente de l'escalier Denis-Papin, la rue Denis-Papin, puis le trottoir du pont Jacques-Gabriel jusqu'au milieu et retour sur le quai. · départ : en haut de l'escalier Denis-Papin, devant la statue, Blois

5 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 2 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 7

Tout se fait dehors et sans payer. L'escalier compte beaucoup de marches : on le descend sans courir. Le pont est ouvert aux voitures, mais il a un trottoir de chaque côté depuis 2016 : on reste sur le trottoir, on ne traverse jamais la chaussée, et l'on s'arrête pour regarder, jamais en marchant. Les quais longent une route : on observe le pont depuis le trottoir ou le bas du quai, à l'écart. Il se joue l'hiver comme l'été, mais pas un jour de grand vent sur le pont. Deux étapes sur sept sont à observer ou à dessiner, sans réponse écrite.

Étape 1 · En haut de l'escalier Denis-Papin, devant la statue
Denis Papin, né près d'ici en 1647, a fabriqué en 1679 une marmite fermée, le Digesteur. Il y faisait fondre en gelée les os les plus durs, en brûlant pourtant moins de bois qu'avec une casserole. Pourquoi l'eau y chauffe-t-elle davantage qu'à l'air libre ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Sur une casserole ouverte, que fait la vapeur ? Et si on l'empêche de sortir, qu'est-ce qui monte à l'intérieur ?
Étape 2 · En descendant l'escalier Denis-Papin
Descends marche après marche, la main sur la grille si tu veux, et garde ton souffle pour compter.
Compte les marches en descendant, et compte à part les paliers, ces grandes marches plates où l'on peut s'arrêter. Combien de marches, et combien de paliers ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Compte par paquets, et note le nombre de chaque volée dans ton carnet à chaque palier.
Étape 3 · Au pied de l'escalier, dans la rue Denis-Papin
Retourne-toi vers l'escalier, puis regarde de l'autre côté, vers la Loire. L'escalier, la rue et le pont sont sur une même ligne droite. Au XIXe siècle, la circulation était difficile dans la vieille ville. Qu'a fait le maire, et sur le modèle de quelle ville ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Pense au préfet qui, à la même époque, perçait des boulevards tout droits et a laissé son nom à un style d'immeubles.
Étape 4 · Sur le trottoir du pont Jacques-Gabriel, jusqu'au milieu
Au bout de la rue Denis-Papin, traverse au passage piéton et monte sur le trottoir du pont.
Marche jusqu'au milieu du pont, puis arrête-toi. Depuis le quai, le trottoir grimpait-il, plongeait-il, ou restait-il plat sous tes semelles ? Et de l'autre côté du milieu, que va-t-il faire ? Note ce que sentent tes jambes.
Ta réponse
Un coup de pouce
Arrête-toi deux ou trois fois en chemin et regarde le bout du trottoir devant toi : est-il plus haut ou plus bas que tes pieds ?
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 5 · Au pied de l'obélisque, au milieu du pont
La grande pointe de pierre porte une plaque qui raconte l'histoire du pont. Lis-la depuis le trottoir, et relève toutes les années où l'on a cassé le pont exprès. Combien d'années trouves-tu, et lesquelles ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Cherche les mots « démolition » et « rompu ». Si la plaque est trop loin, ne traverse pas : prends les jumelles, ou passe à l'étape suivante.
Étape 6 · Sur le quai de la Saussaye, au pied du pont
Reviens sur la rive du château par le même trottoir, puis prends le quai côté château, vers l'ouest, d'où l'on voit les arches de côté.
Compte les arches du pont, de la rive où tu es jusqu'à l'autre. Puis réfléchis : sur toutes ces arches, il n'en reste que trois de 1724. Combien ne sont plus d'origine ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Une arche, c'est l'espace en demi-cercle entre deux piliers, sous lequel passe l'eau. Pour la soustraction, pars du nombre que tu as compté.
Étape 7 · Sur le quai, en aval du pont
Fais quelques pas sur le quai en suivant le courant, sans quitter le trottoir.
L'ancien pont du Moyen Âge, celui qui s'est écroulé en 1716, se trouvait à quelques dizaines de mètres d'ici, plus bas sur le fleuve. Quand la Loire est basse, on peut encore en voir des restes. Regarde la surface de l'eau : vois-tu des pierres, des remous, des taches qui pourraient être ses piles ? Dessine ce que tu vois.
Ta réponse
Un coup de pouce
Les vieilles piles font souvent bouillonner l'eau autour d'elles, même quand on ne les voit pas.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Quelle hauteur fait la pointe de pierre posée au milieu du pont ?
2. D'après l'historien Bergevin, que cite Wikipédia, ce pont a été le premier sur la Loire construit d'une certaine façon. Laquelle ?
3. De 1910 à 1933, qu'est-ce qui passait aussi sur le pont ?
4. Pour quelle raison principale Papin abandonne-t-il la poudre à canon dans ses machines, vers 1688 ?

Le mot de la fin

Si tu devais écrire une nouvelle ligne sur la plaque du pont, pour raconter notre époque, que mettrais-tu ?

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.