William Sax, l'arpenteur qui a dessiné en 1820 un quartier neuf à côté du vieux bourg

La carte cachée dans les rues

Des rues qui tournent sans raison apparente, des terrains mesurés en perches, un quartier tiré à la règle : le plan d'un fort disparu se lit encore avec ses pieds.

9 à 12 ans · 1 heure 15 · 900 mètres à plat, sur les trottoirs des rues Sainte-Marie, Saint-Ignace, Saint-Georges, Saint-Jacques et Saint-Laurent. · départ : au coin de la rue Sainte-Marie et du chemin de Saint-Jean, La Prairie

4 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 3 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 7

Une enquête de géographe dans le Vieux-La Prairie, dehors et gratuite. On marche sur les trottoirs, on lève la tête, on compte ses pas : il faut une boussole, ou celle d'un téléphone. Les rues du bourg sont étroites, on reste en file et on s'arrête à l'écart. Trois étapes n'ont pas de bonne réponse écrite : on mesure, on compare, on dessine.

Étape 1 · Au coin de la rue Sainte-Marie et du chemin de Saint-Jean
Avant de regarder les rues, lève la tête. Il manque ici quelque chose qu'on voit presque partout ailleurs dans les villes du Québec, au-dessus des trottoirs. Quoi ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Pense à ce que tu vois au-dessus de ta propre rue, accroché entre des poteaux de bois.
Étape 2 · Rue Sainte-Marie, vers le nord
Traverse prudemment le chemin de Saint-Jean et remonte la rue Sainte-Marie sur le trottoir, sur une centaine de mètres. Vérifie à la boussole dans quelle direction tu marches.
Au XVIIIe siècle, ce bout de rue s'appelait la rue Saint-Lambert, et il ne menait pas n'importe où : au bout, on passait par une ouverture dans l'enceinte de pieux qui fermait le village. Avec ta boussole, nomme cette ouverture comme l'aurait fait un soldat.
Ta réponse
Un coup de pouce
Une porte se nomme souvent d'après le côté du fort où elle s'ouvre. De quel côté marches-tu ?
Étape 3 · Rue Saint-Ignace, devant une maison ancienne
Redescends la rue Sainte-Marie, prends le chemin de Saint-Jean vers le fleuve, puis la rue Saint-Ignace vers le sud. Choisis une maison ancienne collée au trottoir.
Au XVIIe siècle, un terrain du village faisait d'ordinaire une perche et demie de large, soit environ 9 mètres. Compte tes pas le long de la façade de la maison, d'un coin à l'autre. Un grand pas d'enfant fait à peu près 60 centimètres. Le terrain d'origine tiendrait-il dans cette façade, ou la maison est-elle plus large ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : 9 mètres font environ quinze grands pas d'enfant. Les maisons ont été rebâties après l'incendie de 1846, souvent sur les anciennes fondations, mais certaines occupent deux terrains réunis.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 4 · Rue Saint-Georges
Continue jusqu'à la rue Saint-Georges et tourne à gauche.
À Montréal, derrière presque chaque rangée de maisons, passe une ruelle. Cherche une ruelle entre les maisons de ce pâté, de chaque côté de la rue. En trouves-tu une ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Une ruelle est une petite voie de service, assez large pour une voiture, qui passe derrière les cours.
Étape 5 · Au coin des rues Saint-Georges et Sainte-Marie
Continue la rue Saint-Georges jusqu'au coin de la rue Sainte-Marie.
Regarde la rue Sainte-Marie partir vers le nord-est, en biais, alors que les autres rues font des angles différents. Si quelqu'un avait tracé ces rues sur une feuille blanche, il ne les aurait sans doute pas faites ainsi. Qu'est-ce qui a décidé de leur tracé ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Pense à ce que tu as appris à l'étape 2 : cette même rue menait à une porte, de l'autre côté du bourg.
Étape 6 · Rue Saint-Laurent
Suis la rue Saint-Georges vers l'est jusqu'à la rue Saint-Laurent, environ 170 mètres, puis prends la rue Saint-Laurent vers le sud.
Tu viens de sortir du vieux bourg pour entrer dans le Fort-Neuf, le quartier dessiné en 1820. Compare : les coins de rue d'ici forment-ils des angles droits, comme sur une grille ? Et les terrains te semblent-ils plus larges ou plus étroits que rue Saint-Ignace ? Note tes deux réponses.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : l'arpenteur William Sax a tracé ici une grille régulière, avec des terrains de 15 à 17 mètres de large, presque le double de ceux du bourg.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 7 · Au coin de la rue Saint-Henri
Continue jusqu'au coin de la rue Saint-Henri, environ 200 mètres.
Sans regarder de carte, dessine de mémoire le plan de ta promenade : le vieux bourg et ses rues en biais, la grille du Fort-Neuf, et la ligne de l'ancienne palissade telle que tu l'imagines.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : comparez ensuite avec une carte du téléphone. La forme de trapèze du bourg s'y voit très bien, entre le fleuve et la rue Saint-Jacques.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Après 1763, quand la Nouvelle-France passe aux Britanniques, la palissade ne sert plus. Que deviennent ses pieux, selon la Ville ?
2. Pourquoi les terrains situés au sud de la rue Saint-Henri sont-ils restés presque vides jusqu'aux années 1950 ?
3. Un terrain d'une perche et demie faisait environ 9 mètres de large. Combien mesure donc une perche ?

Le mot de la fin

En une phrase, explique à l'adulte pourquoi on peut dire qu'un fort disparu depuis plus de deux siècles se voit encore.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.