Pierre-Simon Girard, ingénieur des canaux de Paris au début du XIXe siècle

L'escalier d'eau de Jemmapes

Une eau qui sort de sous la ville, des portes de bois grandes comme des maisons, deux ponts qui ne se lèvent pas et un bateau qui monte sans moteur, rien qu'en attendant.

6 à 8 ans · 1 heure, à condition de ne pas rester planté devant une écluse · 900 mètres le long de l'eau, à plat. Les quais restent ouverts aux voitures en semaine : on marche sur le trottoir côté canal, en file indienne, un adulte devant et un adulte derrière, et on s'arrête pour regarder, jamais en avançant. · départ : dans le square Frédérick-Lemaître, devant la bouche du tunnel d'où sort le canal, à l'angle du quai de Jemmapes et de la rue du Faubourg-du-Temple, 75010 Paris

4 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 2 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 6

Un parcours où l'on apprend une machine, pas une date. Les stations Goncourt, ligne 11, et République, lignes 3, 5, 8, 9 et 11, sont à moins de quatre cents mètres du départ. Tout est dehors et gratuit. Aucune étape n'a besoin qu'un bateau passe : s'il en arrive un, tant mieux, et la famille aura de quoi rester une demi-heure de plus. Les bords sont bas par endroits et les margelles d'écluse sont glissantes quand il a plu : main tenue à moins de deux mètres de l'eau, sans exception, et on ne s'assoit jamais sur le rebord. Le canal est vidé pour nettoyage tous les dix à quinze ans ; s'il est à sec le jour de votre visite, les six étapes fonctionnent encore, et l'on voit même mieux le fond.

Étape 1 · Devant la bouche du tunnel, square Frédérick-Lemaître
Regarde l'eau arriver et disparaître dans ce grand trou noir. Elle ne s'arrête pas là : elle continue pendant près de deux kilomètres, cachée. Au-dessus d'elle, il y a quoi pendant tout ce temps : la Seine, un large boulevard, ou un bois ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : faites chercher ce qui, dans une ville, est assez long et assez droit pour couvrir deux kilomètres d'un seul tenant. Un bois ne l'est jamais, et un fleuve ne passe pas au-dessus d'un autre.
Étape 2 · Au pont mobile de la rue Dieu
Remonte le quai vers le nord, le canal à ta gauche, sur deux cents mètres environ. Le premier pont pour voitures que tu rencontres est celui-là.
Ce pont s'écarte pour laisser passer les bateaux, mais il ne se lève pas comme un pont-levis et il ne se coupe pas en deux. Cherche le grand disque de métal au milieu de la chaussée, puis devine le mouvement : il glisse sur le côté, il tourne à plat, ou il s'enfonce dans l'eau ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Suis du pied la ligne creuse tracée dans la chaussée. Sa forme t'apprend par où le tablier est passé la dernière fois qu'il a bougé, et deux des trois propositions ne laisseraient pas cette trace-là.
Étape 3 · Devant les portes de l'écluse des Récollets
Continue vers le nord jusqu'au premier bassin fermé par deux paires de grandes portes de bois et de métal.
Approche-toi, en restant à deux mètres du bord. Quand les portes sont fermées, elles ne forment pas une ligne droite : elles font une pointe, comme un V vu d'en haut. Vers quel côté pointe ce V : vers l'eau la plus haute, ou vers l'eau la plus basse ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : faites l'expérience avec les deux mains posées paume contre paume en toit, et poussez du doigt tantôt sur la pointe, tantôt sur le creux. Le résultat n'est pas le même.
Étape 4 · Au sommet de la passerelle en dos d'âne
Monte sur la passerelle piétonne qui enjambe le canal juste à côté de l'écluse. Arrête-toi au point le plus haut.
D'ici, sans bouger les pieds, compte trois choses : les ponts que tu vois vers le nord, les ponts que tu vois vers le sud, et les rangées d'arbres qui longent l'eau. Annonce tes trois nombres à voix haute avant de redescendre.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : faites annoncer les trois nombres avant la descente, sinon le décompte se corrige tout seul en marchant et l'enfant ne saura plus ce qu'il avait vu.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 5 · Au pont mobile de la rue de la Grange-aux-Belles
Redescends de la passerelle et continue vers le nord jusqu'au second pont pour voitures.
Voici le jumeau du pont de tout à l'heure. Lis la plaque qui porte son nom, puis celle de l'autre si tu t'en souviens. Ces deux femmes faisaient le même métier. Étaient-elles ingénieures, comédiennes, ou mariniers ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : si l'enfant hésite, demandez-lui laquelle des trois propositions on choisirait pour honorer quelqu'un qui n'a rien construit ici et qui n'y a jamais travaillé non plus.
Étape 6 · Sur le quai, au pied du pont mobile
Reste sur le trottoir, à deux mètres du bord.
Pose ta feuille morte sur l'eau, là où l'adulte te le permet, et regarde-la sans la quitter des yeux. Est-ce qu'elle part ? Vers le nord ou vers le sud ? Et à quelle vitesse, comparée à ta marche ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : lancez la feuille vous-même, bras tendu depuis le trottoir, et gardez l'enfant en arrière. Si rien ne bouge en une minute, la réponse est déjà une réponse.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Pour les grands : pourquoi a-t-on creusé ce canal au début du XIXe siècle ?
2. Pour les grands : combien d'écluses compte le canal sur ses quatre kilomètres et demi ?
3. Pour les grands : en quelle année le canal a-t-il été ouvert à la navigation ?

Le mot de la fin

Avant de repartir : expliquez à quelqu'un qui n'était pas là comment un bateau fait pour monter une côte, en trois phrases et sans prononcer le mot ascenseur. L'enfant parle, l'adulte compte les phrases.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.