Émiland Gauthey, ingénieur des états de Bourgogne

L'eau qui a perdu son métier

Un bassin de trois hectares creusé pour des péniches de charbon, occupé aujourd'hui par des bateaux de vacances, et un ouvrage de deux cent quarante-deux kilomètres qui a eu le temps de devenir inutile pendant qu'on le creusait.

Pour les grands · 1 h 15 · 1,5 kilomètre, le tour du bassin et les abords, sur quais et chemins plats. Gratuit et ouvert en permanence. · départ : sur le quai Nicolas-Rolin, à hauteur du numéro 60, au bord du bassin du port du canal, 21000 Dijon

4 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 2 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 6

Un parcours pour adultes et grands adolescents, sur un sujet qui n'a rien de pittoresque : un chantier d'un demi-siècle, achevé juste à temps pour être dépassé. Le port a rouvert au public en juin 2025 après un réaménagement complet, et une seconde tranche de travaux était programmée pour 2026 : selon la date de votre venue, une partie des abords peut encore être fermée par des barrières, ce qui ne gêne aucune des six étapes, toutes situées sur les quais. Les berges ne sont pas toutes bordées d'un garde-corps : avec de jeunes enfants, on tient la main du côté de l'eau. Deux arrêts sur six sont des observations libres.

Étape 1 · Au bord du bassin, face à l'obélisque
Une aiguille de pierre se dresse au milieu de l'emprise du port : elle célèbre le canal, et elle a été plantée quand il n'existait encore que sur le papier. Entre la première pierre et le jour où un bateau a pu faire le trajet complet, combien de temps s'est écoulé : une douzaine d'années, une trentaine, ou plus d'un demi-siècle ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Comptez les régimes politiques qu'a connus la France entre Louis XVI et Louis-Philippe. Un chantier qui traverse tout ça ne se mesure pas en années mais en générations.
Étape 2 · Sur le quai, face au fil de l'eau
Longez le bassin de quelques dizaines de mètres.
Ce canal joint deux réseaux de rivières qui, sans lui, n'auraient jamais communiqué : au nord il rejoint l'Yonne, au sud la Saône. Ces deux rivières finissent leur course dans deux étendues d'eau salée différentes. Lesquelles ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Suivez chaque rivière sur une carte de France jusqu'à son embouchure, et lisez le nom de la mer. Aucune des deux ne descend vers l'Atlantique.
Étape 3 · Face à l'île, au milieu du bassin
Cherchez un point du quai d'où l'on voit l'île en entier.
Une île occupe le centre du plan d'eau et personne n'y met le pied. Installez-vous, prenez cinq minutes de silence, et faites l'inventaire : combien d'espèces d'oiseaux différentes, combien d'arbres visibles, combien de traces d'activité humaine. Notez, et comparez vos trois listes.
Ta réponse
Un coup de pouce
Les listes ne tombent jamais d'accord, c'est le but : un observateur compte les silhouettes, l'autre les chants. Additionnez les deux relevés plutôt que de les départager.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 4 · Devant les anciens bâtiments du port
Continuez le long du quai vers les constructions basses.
Ce port a connu son record de tonnage en 1912, puis il a décliné jusqu'à perdre toute activité marchande. Mais sa véritable mauvaise nouvelle est arrivée bien avant, dans les années qui ont immédiatement suivi l'ouverture du canal. Quelle invention lui a coupé l'herbe sous le pied à peine né ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Cherchez ce qui, entre 1830 et 1850, change la façon de déplacer du charbon et du blé en France. Ce n'est ni la route ni le fleuve.
Étape 5 · Sur le quai Gauthey, dos au bassin
Passez de l'autre côté du plan d'eau et tournez le dos à l'eau.
En 1966, un projet d'aménagement prévoyait de faire disparaître ce bassin en le comblant. Pour y installer quoi : une gare de marchandises, une voie rapide, ou un stade municipal ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Demandez-vous ce qu'on construisait partout en France dans les années 1960, et ce qui manquait le plus aux villes de cette taille à l'époque.
Étape 6 · Le long des pontons, à la fin du tour
Terminez le tour du bassin par le côté des bateaux amarrés.
Relevez les noms peints sur les coques et, quand il est indiqué, le port d'attache de chaque bateau. Classez-les : combien viennent de France, combien d'ailleurs, combien n'indiquent rien du tout. Puis cherchez, parmi les bateaux amarrés, celui qui n'a manifestement pas bougé depuis longtemps.
Ta réponse
Un coup de pouce
Le bateau immobile se repère à ce qui pousse sur lui et autour de lui, pas à son état de peinture. Regardez la ligne de flottaison et les amarres.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Combien d'écluses faut-il franchir pour parcourir le canal d'un bout à l'autre ?
2. Le point haut du canal se franchit par un souterrain, sous une colline de l'Auxois. Quelle est sa longueur ?
3. À quoi sert le canal aujourd'hui ?

Le mot de la fin

Avant de repartir, écrivez sur le carnet le nom d'un grand chantier public en cours aujourd'hui, et la date à laquelle vous pensez qu'il sera terminé. Ajoutez, en dessous, ce qui pourrait bien le rendre inutile entre-temps.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.