Jean-François Ortmans-Hauzeur, bourgmestre et teinturier, à qui la ville doit son eau courante, et une partie de ses ennuis

Le cadeau du bourgmestre

Une fontaine haute comme un immeuble, un record qui tient en deux mots de trop, des vagues de pierre qui débordent sur les voisins, une eau trop pure pour être inoffensive, une rivière que d'autres salissaient en premier, et une vallée trop étroite pour ses crues.

Pour les grands · 1 heure · Environ 500 mètres en descente douce, de la fontaine Ortmans à la place du Martyr par la rue du Collège, puis jusqu'au milieu du pont des Récollets. · départ : devant la fontaine Ortmans, au carrefour des rues des Raines, des Alliés, Ortmans-Hauzeur, des Sottais et du Collège, B-4800 Verviers

4 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 2 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 6

Un parcours court et dense, dehors, en toute saison et sans payer. Le carrefour de la fontaine reçoit cinq rues : on lit les inscriptions depuis le trottoir, pas depuis la chaussée. La rue du Collège est une rue ouverte aux voitures. La fontaine est coupée par temps de gel, ce qui laisse voir les marches de son escalier d'eau. Deux arrêts sur six appellent une discussion plutôt qu'une réponse.

Étape 1 · Devant la fontaine Ortmans
De part et d'autre des colonnes, deux dalles de calcaire portent chacune une inscription. L'une remercie le bourgmestre au nom de ses concitoyens. L'autre dit ce qu'il a fait, et quand. Lisez-la : qu'a-t-il réalisé, et en quelle année ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Les deux dalles encadrent le buste. Lisez celle qui commence par une date.
Étape 2 · Toujours devant la fontaine Ortmans
Reculez jusqu'au bord du trottoir opposé pour la voir en entier.
Elle mesure quinze mètres, et Wikipédia écrit que « le monument est reconnu comme la plus grande fontaine murale de la province de Liège ». Le record est sans doute vrai. Mais deux groupes de mots, dans la phrase, en réduisent nettement la portée. Lesquels, et que laissent-ils de côté ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Demandez-vous à quelles fontaines célèbres elle perdrait si l'on retirait un seul de ces mots.
Étape 3 · Le long du soubassement de la fontaine
Approchez-vous du bassin, puis longez le bas de la fontaine vers chacune des deux rues.
Le bas du monument est sculpté de vagues et de coulées d'eau. Suivez-les du regard : s'arrêtent-elles à la fontaine, ou continuent-elles sur les façades des maisons voisines ? Jusqu'où ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Regardez les soubassements des deux maisons qui font l'angle, rue des Raines et rue des Alliés.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 4 · Toujours au carrefour, face au buste
Revenez face au buste de bronze.
L'eau de la Gileppe descend des Hautes Fagnes : très douce, et acide. Elle arrive par des conduites de fonte, puis entre dans les maisons par des tuyaux de plomb. À la demande des industriels, elle n'est pas traitée. Que se passe-t-il, selon vous, et combien de temps faut-il pour s'en sortir ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Une eau acide attaque certains métaux. Lequel, parmi ceux qu'on vient de citer, est toxique ?
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 5 · Place du Martyr, à l'entrée du pont des Récollets
Prenez la rue du Collège, qui part du carrefour vers le sud-ouest, et suivez-la jusqu'à la place du Martyr, environ 300 mètres. Le pont des Récollets franchit la Vesdre à l'extrémité nord-ouest de la place.
La Vesdre lave la laine mieux que toute autre. Mais au XIXe siècle, une autre industrie lainière, plus haut sur la même rivière, puisait la première l'eau pure de la Vesdre et de ses affluents. Laquelle, et pourquoi Verviers ne pouvait-elle rien lui imposer ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Remontez la rivière sur une carte, vers l'est, jusqu'à la frontière allemande actuelle. Puis rappelez-vous qu'elle n'était pas au même endroit avant 1920.
Étape 6 · Au milieu du pont des Récollets
Avancez sur le pont, un ouvrage de pierre de 1841 à trois arches, et faites halte à mi-longueur pour regarder l'eau.
En juillet 2021, cette rivière tranquille a envahi la place derrière vous, abîmé gravement une chapelle de la rue du Collège et fait fermer définitivement un musée de la rue des Raines. Regardez la forme de la vallée, en amont comme en aval. Qu'est-ce qui, dans ce paysage, explique qu'une pluie exceptionnelle devienne ici une catastrophe ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Comparez la largeur du fond de vallée à la hauteur des collines de chaque côté.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Quelle statue monumentale de 13,5 mètres orne le barrage de la Gileppe ?
2. En janvier 1969, on vide la retenue de la Gileppe pour rehausser le barrage. D'où Verviers tire-t-elle alors son eau ?
3. Quel titre la Région wallonne a-t-elle accordé à Verviers ?

Le mot de la fin

La fontaine remercie un bourgmestre pour une eau qui a fait la richesse de la ville et qui a aussi rendu malade. Si vous deviez ajouter une troisième dalle au monument, aujourd'hui, que diriez-vous, en une phrase ?

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.