François Rabelais, étudiant en médecine ici en 1530

Huit cents ans sans fermer une seule fois

Deux piliers de pierre si épais qu'on ne peut pas les entourer avec les bras, un porche qui soutient une voûte plus haute qu'un immeuble de huit étages, et derrière, une école qui n'a jamais interrompu ses cours depuis huit siècles, sauf une fois, en secret.

9 à 12 ans · 1 heure · 500 mètres, tout à plat, entre rue et parvis. Entrée de la cathédrale libre ; l'intérieur de la faculté (cloître, amphithéâtre d'anatomie) ne se visite qu'en groupe guidé et payant. · départ : devant la façade de la faculté de médecine, 2 rue de l'École-de-Médecine, 34000 Montpellier

5 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. La dernière n'en a pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 6

Un parcours en deux temps : la façade d'une école qui n'a jamais fermé en huit siècles, puis la cathédrale attenante, dont le porche appartenait autrefois au même bâtiment. L'entrée de la cathédrale est libre ; on évite les heures d'office, affichées à la porte. La faculté elle-même reste vue depuis la rue : son cloître et son amphithéâtre d'anatomie ne se visitent qu'en groupe guidé et payant, et rien de ce qui est demandé ici n'est là-dedans. Un seul arrêt sur six n'a pas de bonne réponse écrite : c'est celui qui demande de mesurer un pilier à bras ouverts, pas de lire une date.

Étape 1 · Devant la façade de la faculté de médecine
Cette école forme des médecins sans interruption depuis sa fondation, ce qui en fait la plus ancienne école de médecine du monde encore en activité aujourd'hui. À un siècle près, en quelle époque penses-tu qu'elle a été fondée : vers l'an 1000, vers l'an 1200, ou vers l'an 1500 ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Un enseignement médical informel existait déjà ici depuis le début du XIIe siècle, avant même cette fondation officielle : la date à trouver marque une reconnaissance, pas un tout premier commencement.
Étape 2 · Toujours devant la façade
Cette école n'a jamais fermé ses portes en huit siècles, sauf pendant quelques années très agitées de l'histoire de France, où elle a continué à enseigner en cachette plutôt que de s'arrêter complètement. De quelle période s'agit-il, à ton avis ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Cherche, dans l'histoire de France, la période où toutes les institutions héritées des rois, universités comprises, ont été officiellement supprimées d'un coup.
Étape 3 · Devant le porche de la cathédrale Saint-Pierre, juste à côté
Continue de quelques pas jusqu'à la façade voisine, percée d'un immense porche.
Ce porche est soutenu par deux piliers ronds absolument énormes, plus de quatre mètres de diamètre chacun. Essaie de faire le tour de l'un des deux avec tes bras, en te tenant par la main avec d'autres personnes si besoin. Combien de personnes faut-il pour y arriver ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : quatre mètres de diamètre correspondent à peu près à douze mètres de circonférence : comptez avant d'essayer, pour comparer votre estimation au résultat.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 4 · Sur le parvis, en reculant pour voir la façade entière
Recule de quelques pas pour voir toute la façade d'un coup.
Cette église devait compter quatre tours, une à chaque angle de la nef. Compte combien tu en repères aujourd'hui depuis l'extérieur.
Ta réponse
Un coup de pouce
Fais le tour du regard sur toute la silhouette du bâtiment, pas seulement sur la façade que tu as devant toi : une tour d'angle peut se cacher derrière une autre.
Étape 5 · Toujours sur le parvis, avant d'entrer
Cette église, fondée comme simple chapelle de collège en 1364, est devenue cathédrale bien plus tard. Un siècle après, ou presque deux siècles après ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Le bâtiment de la faculté que tu as vu au premier arrêt occupe les mêmes murs que cet ancien palais épiscopal, mais seulement depuis 1795 : la date à trouver ici est bien plus ancienne que celle-là.
Étape 6 · À l'intérieur de la cathédrale
Entre sous le porche et avance dans la nef.
L'inventeur des géants Gargantua et Pantagruel a étudié la médecine dans l'école que tu as vue au départ, y a passé son diplôme de docteur en 1537, puis y a enseigné. L'école garde encore quelque chose qui lui a appartenu, et qui ressort à chaque fin d'études. Un livre couvert de ses notes, sa robe rouge de docteur, ou le squelette qui lui servait en cours ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Un squelette qui sert en cours ne tient pas cinq siècles : celui-là aurait été remplacé bien des fois.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. En quelle année la faculté de médecine de Montpellier a-t-elle été fondée ?
2. Qu'est-il arrivé à l'une des quatre tours de la cathédrale, en 1567 ?
3. Que conserve encore aujourd'hui la faculté de médecine, ayant appartenu à Rabelais ?

Le mot de la fin

Avant de repartir : l'école que tu as vue en premier existe depuis huit siècles ; la cathédrale, elle, n'a ce titre que depuis cinq siècles, alors que son porche est plus ancien encore. Laquelle des deux institutions est la plus vieille, l'école ou la cathédrale ?

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.