Dame Carcas, héroïne de légende, et Jules César, qui avait écrit le nom de la ville bien avant elle

Huit cents ans plus vieille que sa propre légende

Une statue de pierre qui dit je suis Carcassonne depuis le XVIe siècle, une légende qui explique ce nom par un jeu de mots, et un général romain qui avait déjà écrit ce même nom, presque sans en changer une lettre, dix-sept siècles plus tôt.

Pour les grands · 1 heure · 400 mètres, sur l'esplanade et dans la rue principale de la Cité. Gratuit, en plein air. · départ : sur l'esplanade, devant le pont-levis de la porte Narbonnaise, 11000 Carcassonne

5 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. La dernière n'en a pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 6

Un parcours pour adultes, sans énigme d'observation physique : on lit un texte gravé, on compare des dates, et on regarde une légende se défaire pièce par pièce, sans jamais se moquer de ceux qui y ont cru ni de ceux qui la racontent encore. Rien ici ne prétend que la légende est stupide : elle a simplement seize siècles de moins que le nom qu'elle prétend expliquer. Un arrêt sur six est une observation libre.

Étape 1 · Devant la statue de Dame Carcas
Sous le buste de cette dame de pierre, une inscription latine tient en deux mots. Lis-la et traduis-la, même approximativement.
Ta réponse
Un coup de pouce
Les deux mots sont SUM CARCAS. Le premier ressemble à un mot français que tu connais bien : je suis.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 2 · Toujours devant la statue
Une légende raconte que cette dame a donné son nom à la ville en faisant sonner des cloches devant les troupes de Charlemagne, qui se seraient écriées Carcas te sonne. Cette histoire a été racontée en détail par un historien du XVIIe siècle, Guillaume Besse, dans un livre paru en 1645. Mais un poème plus ancien encore en donne déjà une version. De quel siècle date-t-il, à peu près : le Xe, le XIIIe, ou le XVIe ?
Ta réponse
Un coup de pouce
La statue elle-même, avec son inscription en latin, appartient à ce même siècle : cherche un indice de datation dans ce que tu as déjà appris à l'arrêt précédent.
Étape 3 · Sous la voûte de la porte Narbonnaise
Passe sous la porte, entre les deux tours.
Les Romains écrivent le nom de cette ville dès le Ier siècle avant notre ère, sous la forme Carcasona, puis Carcasum chez Pline l'Ancien au siècle suivant. Plus tard, quand la ville reçoit le droit latin, ils lui accolent un titre devant. Lequel : le nom du dieu Mars, protecteur des places fortes, le nom de la province, la Narbonnaise, ou le nom de famille de l'empereur ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Ce qu'on accorde ici à la ville est un statut juridique, pas une protection divine : les dieux ne délivrent pas le droit latin.
Étape 4 · Dans la rue principale de la Cité, rue Cros-Mayrevieille
Avance dans la rue qui monte vers le château.
Puisque le nom Carcaso est bien antérieur à toute légende carolingienne, les linguistes ont cherché d'autres explications, plus anciennes. L'une propose une origine celtique, un radical carca- associé à un suffixe, qui donnerait le domaine de quelqu'un. Une autre y voit un mélange entre un mot signifiant pierre et un mot signifiant chêne. Que penses-tu qu'il faille conclure de l'existence même de plusieurs théories savantes concurrentes ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Compare le nombre d'hypothèses sérieuses que tu viens de lire : est-ce le signe d'un consensus, ou celui d'une question qui reste ouverte ?
Étape 5 · Toujours dans la rue, à mi-chemin
La légende n'est pas née de rien : une occupation sarrasine a réellement existé à Carcassonne, entre 725 et une date plus tardive. Et Charlemagne, dans cette histoire, n'a pas tout à fait le bon rôle : c'est un autre membre de sa famille qui a repris la ville aux Sarrasins. Lequel ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Cherche qui régnait sur les Francs juste avant Charlemagne, et qui porte le même nom de famille que lui.
Étape 6 · Au bout de la rue, face au fossé du château
Continue jusqu'au bout de la rue Cros-Mayrevieille.
Pour finir, résume en une phrase ce qu'une légende peut apporter à une ville, alors même qu'elle est historiquement fausse sur le point précis qu'elle prétend expliquer.
Ta réponse
Un coup de pouce
Pense à ce que la ville aurait à offrir aux visiteurs sans cette histoire : uniquement des hypothèses de linguistes, bien plus difficiles à raconter à voix haute qu'une dame rusée et un cochon jeté du haut des murs.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Le nom de Carcassonne est écrit dans un texte latin du Ier siècle avant notre ère, bien avant toute histoire de cloches. Qu'est-ce que cela prouve ?
2. Sous le buste de Dame Carcas, à l'entrée de la Cité, quelle inscription latine peut-on encore lire ?

Le mot de la fin

Avant de repartir, écris sur ton carnet, en une phrase, la différence entre une légende et un mensonge.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.