Les pieds dans l'eau

On surnomme parfois Étampes la petite Venise de l'Île-de-France, et pour une fois le surnom se vérifie les pieds sur place : six rivières, une vingtaine de moulins, autant de lavoirs. Ce parcours suit l'eau jusqu'à un clocher que l'eau a fait pencher, et il explique au passage pourquoi. Trois arrêts sur huit n'ont pas de bonne réponse écrite : ce que l'enfant observe fait foi. Deux passages longent la rivière sans barrière : on tient la main des plus jeunes, on s'arrête pour regarder, et on ne regarde jamais en marchant. Les églises se racontent ici du dehors, portes fermées ou non.

1. Marquer comme faite

   Étape 1 · Devant la plus vieille maison de la ville

   Cette maison ne pose pas son rez-de-chaussée sur un mur plein : elle tient debout sur des poteaux, et l'on peut marcher dessous. Compte ces poteaux, et note dans ton carnet ce qu'on pourrait installer entre eux un jour de pluie.

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Adulte : faites compter en touchant chaque poteau de la main, puis demandez ce qu'on voit d'installé sur cette place certains matins. La réponse est à quelques mètres.

   Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
2. Marquer comme faite

   Étape 2 · Autour de l'église Saint-Gilles

   Traverse la place jusqu'à l'église qui lui donne son nom.

   Fais le tour de cette église en regardant la taille, la couleur et l'usure des pierres. Un côté entier n'a pas le même âge que les autres. Trouve-le, et montre du doigt la limite exacte entre l'ancien et le refait.

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Adulte : faites chercher trois indices plutôt qu'une impression générale. Les arêtes trop nettes, les joints trop réguliers et l'absence de mousse valent mieux que la couleur, qui trompe selon la lumière.

   Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
3. Marquer comme faite

   Étape 3 · Sur la place du Port

   Descends vers l'eau et rejoins la place qui porte un drôle de nom pour une ville sans fleuve.

   Pas de mer, pas de fleuve, pas de gros bateau, et pourtant cette place s'appelle place du Port. En 1490, la ville a obtenu le droit d'aménager un port ici. Qu'est-ce qui partait d'Étampes pour Paris : du sel, du grain, ou du bois de charpente ?

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Regarde autour de toi la campagne qui commence au bout des rues : elle est plate et sans forêt. Ce qui pousse là ne se mange pas cru et doit passer par une meule avant d'arriver dans une assiette.

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4. Marquer comme faite

   Étape 4 · Devant les Portereaux

   Suis la rivière vers l'aval jusqu'au petit bâtiment fortifié bâti en travers de l'eau.

   Ce bâtiment n'est pas posé sur la terre : il est posé sur des vannes, c'est-à-dire sur des portes qu'on ouvre et qu'on ferme pour laisser passer l'eau ou la retenir. En cas de siège, à quoi pouvait-il servir : à noyer les terrains devant l'ennemi, à faire tourner les moulins plus vite, ou à cacher des barques sous la voûte ?

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Une armée qui attaque avance à pied et traîne des machines lourdes. Demande-toi ce qui, dans un champ, arrête un chariot mieux qu'un mur.

   Voir la réponse
5. Marquer comme faite

   Étape 5 · Sous la saillie des Portereaux

   Recule de quelques pas et place-toi là où tu vois le dessous du rebord qui dépasse du mur.

   Tout en haut, le mur avance et forme un rebord percé de trous ouverts vers le bas. Compte ces trous sur la longueur que tu vois d'où tu es, et note ton chiffre. Puis explique à voix haute à quoi ils servaient.

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Adulte : la notice officielle en donne un nombre, écrit d'une façon qui se lit de deux manières, et aucun compte publié ne fait autorité. Le chiffre compté sur place vaut autant, à condition d'avoir dit d'où l'on comptait.

   Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
6. Marquer comme faite

   Étape 6 · Devant la grande porte de pierre sculptée

   Continue de quelques dizaines de mètres, jusqu'à la porte monumentale dressée au bord de l'eau.

   Cette porte du début du XVIe siècle a été démolie en 1962 pour construire un immeuble, et ses morceaux ont disparu. On ne les a retrouvés que près de trente ans plus tard. Où : au fond de la rivière, dans un ancien cimetière, ou dans une grange de ferme ?

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Personne n'avait voulu jeter ces pierres : on les avait mises quelque part en attendant, et on a oublié où. Cherche donc un endroit calme, clos, appartenant à la ville, et où l'on ne passe pas souvent.

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7. Marquer comme faite

   Étape 7 · En vue du clocher de Saint-Martin, à cinquante pas

   Remonte vers le quartier Saint-Martin et arrête-toi dès que le clocher apparaît en entier.

   Tends le bras et compare ce clocher au bord d'un mur bien droit, ou à un poteau. Le bas part de travers, tout le monde le voit. Regarde maintenant le haut : penche-t-il autant, moins, ou dans l'autre sens ?

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Ferme un oeil et sers-toi de ton crayon comme d'un fil à plomb, bras tendu. Compare d'abord le crayon avec le premier étage, puis avec le dernier, sans bouger les pieds entre les deux.

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8. Marquer comme faite

   Étape 8 · Au pied du clocher

   Approche-toi jusqu'à pouvoir poser la main sur la pierre.

   Pourquoi celui-ci et pas les autres clochers de la ville ? Tu te trouves tout près de l'endroit où deux rivières se rejoignent. Qu'y a-t-il sous tes pieds : de la roche dure, de la tourbe molle, ou du sable de mer ?

   Ta réponse

   Un coup de pouce

   Deux rivières qui se rejoignent déposent ce qu'elles transportent : des feuilles, des roseaux, de la vase. Demande-toi ce que tout cela devient au bout de quelques milliers d'années, et si l'on peut poser quarante mètres de pierre dessus.

   Voir la réponse

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.