Un empereur revenu d'exil, un forçat sorti d'un roman, l'évêque qui a servi de modèle à Victor Hugo, et un savant du pays dignois qui faisait tomber des pierres pour donner raison à Galilée

Deux passants de 1815

En mars 1815, Napoléon traverse Digne un jour de marché. En octobre, un homme à pied entre dans la ville par la même rue, mais lui n'a jamais existé. Une promenade pour démêler ce que Victor Hugo a vu, ce qu'il a lu et ce qu'il a inventé.

Pour les grands · 1 heure 45 · Environ 1,4 kilomètre, à plat sur le boulevard Gassendi, puis en montée et en escaliers dans la ville haute. · départ : devant la Grande Fontaine, au bout du boulevard Gassendi, côté Bourg, 04000 Digne-les-Bains

5 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 3 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 8

Une promenade gratuite, toute l'année, qui se lit autant qu'elle se marche. Le livre 2 des Misérables, « La chute », commence à Digne : Jean Valjean, sorti du bagne de Toulon, y arrive à pied en octobre 1815, sept mois après le passage de Napoléon revenu de l'île d'Elbe. On suit les deux hommes dans la ville, et l'on confronte le roman aux sources : ce qui tient, ce qui ne peut pas tenir, et ce qu'on ne saura sans doute jamais. Le texte du roman est libre de droits et se lit sur un téléphone. Le musée Gassendi, sur le boulevard, est fermé pour travaux depuis décembre 2025. La cathédrale Saint-Jérôme n'ouvre qu'à certaines heures : tout se fait devant. La fin du parcours descend la montée Saint-Charles, pavée et en pente.

Étape 1 · Devant la Grande Fontaine
Hugo écrit que des femmes du Bourg ont vu Valjean, en octobre 1815, « s'arrêter sous les arbres du boulevard Gassendi et boire à la fontaine qui est à l'extrémité de la promenade ». La fontaine qui marque aujourd'hui ce bout du boulevard, à l'entrée du Bourg, date de 1828 selon l'office de tourisme, de 1829 selon Wikipédia : de toute façon, après le passage de Valjean. Hugo s'est-il trompé, y avait-il une fontaine plus ancienne ici, ou décrit-il la Digne qu'il connaissait en écrivant, des décennies plus tard ? Que faudrait-il pour trancher ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Il faudrait un plan de la ville d'avant 1828, ou une délibération municipale sur la construction de cette fontaine. Rien de ce que nous avons consulté ne dit ce qu'il y avait là avant.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 2 · Place du Général-de-Gaulle, l'ancien pré de foire
Remontez le boulevard Gassendi sous les platanes, sur environ cinq cents mètres : le pré de foire est devenu la grande place.
Le 4 mars 1815, trois jours après avoir débarqué à Golfe-Juan, Napoléon arrive ici en début d'après-midi, au son du tambour, un jour de marché. Sa petite troupe fait halte sur ce pré de foire. Pour aller vers Lyon et Paris, la route la plus simple suivait la vallée du Rhône. Pourquoi s'est-il imposé les montagnes, par Castellane, Digne et Sisteron ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Pensez à ce qui attendait, dans une grande ville de garnison, un homme revenu d'exil avec à peine plus d'un millier de soldats.
Étape 3 · Devant la statue de Pierre Gassendi
Gassendi est debout sur son socle, quelques pas plus loin, côté boulevard.
Gassendi, chanoine puis prévôt de la cathédrale de Digne, était aussi astronome, et partisan de Copernic. En 1641, il fait lâcher une pierre du haut du mât d'un navire lancé à pleine vitesse. Où tombe-t-elle : au pied du mât, en arrière du mât, ou dans l'eau derrière le bateau ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Dans un train qui roule vite, une balle lâchée au-dessus de vos pieds tombe-t-elle sur vos pieds ou au fond du wagon ?
Étape 4 · Place de l'Ancienne Mairie
Montez par le cours des Arès et la rue de la Glacière, puis la rue du Chapitre, pour gagner, deux cents mètres plus haut, la place de l'Ancienne Mairie.
Le grand bâtiment de cette place a été la maison commune du XVe au XXe siècle : c'est donc ici qu'était la mairie où Hugo envoie Valjean. Le romancier y ajoute un gendarme assis sur « le banc de pierre où le général Drouot monta le 4 mars pour lire à la foule » la proclamation de Golfe-Juan, et fait arriver son forçat par « le coin de la rue Poichevert ». De ces trois choses, laquelle est la plus solide : le passage de Napoléon à Digne le 4 mars, le banc de Drouot, ou la rue Poichevert ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Demandez-vous lequel des trois a laissé des traces ailleurs que dans le livre.
Étape 5 · Place de l'Évêché
Poursuivez la rue de l'Ancienne Mairie vers l'est, une centaine de mètres.
Ici siégeait l'évêché. De 1805 à 1838, l'évêque de Digne s'appelait Bienvenu de Miollis, et Hugo en a fait monseigneur Bienvenu Myriel, celui qui pardonne à Valjean le vol de l'argenterie. Une note de 1909 affirme que Miollis avait réellement hébergé, en 1806, un forçat libéré nommé Pierre Maurin, modèle de Valjean. Faut-il le croire ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Regardez qui raconte, à quelle date, et de seconde ou de troisième main.
Étape 6 · Rue Mère-de-Dieu
Depuis la place, descendez vers le sud-est jusqu'à la rue Mère-de-Dieu, à une centaine de mètres.
Selon l'office de tourisme, c'est par cette rue que Napoléon est entré dans Digne. Hugo, lui, fait entrer Valjean « par la même rue qui, sept mois auparavant, avait vu passer l'empereur ». Regardez sa largeur et sa pente, et faites le calcul à votre façon : combien de temps pour qu'y passent un millier d'hommes, des chevaux et des mulets chargés, un jour de marché ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Comptez combien de personnes tiennent de front dans la rue, et à quel pas avance une colonne qui grimpe.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 7 · Devant la cathédrale Saint-Jérôme
Revenez par la rue de l'Ancienne Mairie, puis montez la rue Saint-Jérôme jusqu'au parvis, au sommet de la ville haute.
La nuit de son arrivée, chassé de partout, Valjean passe sur la place de la cathédrale et, écrit Hugo, « il montra le poing à l'église ». Regardez la façade. Est-ce celle que Valjean aurait eue sous les yeux en 1815 ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Le style est gothique, mais le gothique a eu une seconde vie au XIXe siècle.
Étape 8 · Rue Pied de Ville
Descendez par la rue Tour des Prisons et la montée Saint-Charles, pavée, jusqu'à la rue Pied de Ville, environ deux cents mètres.
D'après l'office de tourisme, une grande maison de cette rue a logé un temps Mgr de Miollis, et sa façade porte une plaque qui rappelle le lien entre Digne et Les Misérables. Trouvez-la. Que dit-elle de Miollis, et de Myriel ? Le dit-elle comme un fait, ou comme une inspiration ?
Ta réponse
Un coup de pouce
La rue longe l'ancien rempart par l'extérieur : regardez les façades les plus imposantes, à hauteur du premier étage.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. Hugo donne à Myriel « environ soixante-quinze ans » en 1815. Quel âge avait alors le vrai Bienvenu de Miollis ?
2. Où Napoléon dort-il le soir du 4 mars 1815, après avoir traversé Digne ?
3. Dans le roman, quelle langue Myriel parle-t-il sans peine avec les fidèles de son diocèse ?

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.