Les couteliers de Gembloux, des familles d'artisans qui ont fait la renommée de la ville pendant deux siècles

Des lames dans la Grand'Rue

Une rue qui a brûlé, un abbé qui a creusé pour rien, des ouvriers qui faisaient la navette à pied, un tampon de la poste très fier, et des artisans qui filaient aux champs en été.

6 à 8 ans · 1 heure · Environ 600 mètres dans les rues du vieux centre, qui montent et descendent. · départ : devant la chapelle Sainte-Adèle, rue de la Vôte, B-5030 Gembloux

4 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 3 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 7

Une balade gratuite et en plein air dans le vieux Gembloux, sur les traces des fabricants de couteaux. On ne touche à aucune lame : tout se joue en regardant, en écoutant et en dessinant. Les rues sont étroites et les voitures y passent : trottoir obligatoire, et les petits restent à la main dans la Grand'Rue. Le musée de la coutellerie, dans la maison du Bailli, a des ouvertures rares et l'office du tourisme l'annonce en travaux : aucune étape n'y entre. Sur les sept arrêts, trois se jouent sans bonne réponse écrite d'avance.

Étape 1 · Devant la chapelle Sainte-Adèle
Le 18 octobre 1849, un incendie a ravagé quatorze maisons de cette rue. Dans beaucoup d'entre elles vivaient des couteliers, des artisans qui fabriquaient des couteaux. Pour te faire une idée, compte quatorze maisons d'un côté de la rue, en partant de la chapelle. Jusqu'où arrives-tu ? Imagine toute cette rangée en flammes.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : les sources ne disent pas lesquelles des maisons ont brûlé, seulement combien. On compte pour mesurer, pas pour retrouver les vraies.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 2 · Toujours devant la chapelle Sainte-Adèle
Un coutelier de Gembloux ne travaillait pas dans une grande usine. Il avait un petit atelier, souvent construit derrière sa maison ou collé contre elle. Regarde les maisons de la rue : laquelle aurait pu cacher un atelier ? Dessine-la dans ton carnet, avec l'atelier derrière.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : aucun atelier précis n'est connu dans cette rue aujourd'hui. Demandez seulement à l'enfant ce qui l'a fait choisir : une cour, une porte de côté, un bâtiment bas.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 3 · Devant la maison du Bailli, dans le parc d'Épinal
Remonte vers l'est par la rue Sainte-Adèle, environ trois cents mètres, jusqu'à la vieille maison à tours rondes.
Dans cette maison, il y a un petit musée. Il raconte l'histoire d'un abbé de Gembloux, Eugène Gérard, il y a presque trois cents ans. Il voulait donner du travail à la ville, alors il a fait creuser la terre pour trouver du plomb, du charbon, du quartz. Il n'a rien trouvé. Alors, d'après une des histoires qu'on raconte, il a invité des artisans de Namur à venir s'installer ici. Lesquels ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Regarde le titre de ce parcours, et pense à ce qu'on fabrique avec une lame.
Étape 4 · Toujours devant la maison du Bailli
Il y a une deuxième histoire. Avant même l'arrivée des couteliers, des ouvriers de Gembloux allaient à Namur chercher du travail, revenaient chez eux avec le métal, fabriquaient les couteaux, puis repartaient à Namur rendre les commandes. Si tu étais un coutelier de Namur, qu'est-ce qui te simplifierait la vie ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Qui fait le chemin, dans cette histoire ? Et si c'était l'autre qui se déplaçait, une seule fois ?
Étape 5 · Dans la Grand'Rue
Rejoins la Grand'Rue par la rue Gustave Docq, environ deux cents mètres. Reste sur le trottoir.
En 1933, la poste de Gembloux tamponnait les lettres avec un titre dont la ville était très fière : « Capitale de la ... ». Capitale de quoi, à ton avis ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Repense au nom du petit musée de la maison du Bailli.
Étape 6 · Toujours dans la Grand'Rue
Les ouvriers couteliers étaient mal payés. Alors, chaque été, au moment de la moisson, beaucoup quittaient l'atelier pour aller travailler ailleurs. Où donc, à ton avis, et pourquoi y gagnaient-ils plus ?
Ta réponse
Un coup de pouce
En été, autour de Gembloux, il y a des champs de blé à couper partout.
Étape 7 · Devant le numéro 52 de la Grand'Rue
Avance dans la Grand'Rue jusqu'au numéro 52, en lisant les numéros des maisons.
Au numéro 52, le Cercle d'histoire signalait encore en 2018 un atelier de coutelier, l'un des tout derniers de la ville. Lis le nom sur la façade, s'il y est encore : l'as-tu déjà entendu aujourd'hui ? Puis invente et dessine ton propre couteau de poche : la forme de la lame, le manche, et le petit dessin que tu graverais dessus pour qu'on reconnaisse ta fabrique.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : c'est l'atelier Depireux, pour la vente et la réparation. Le même nom figure parmi les victimes de l'incendie de 1849, mais les sources lues ne disent pas s'il s'agit de la même famille. Une boutique peut fermer : si la façade a changé, l'étape se joue quand même, avec le dessin.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. D'où venait l'acier des couteaux de Gembloux, au XIXe et au XXe siècle ?
2. Par deux fois, en 1865 et en 1943, les autorités de Gembloux ont refusé d'ouvrir une école. Laquelle ?
3. En 1849, l'incendie de la rue de la Vôte a touché beaucoup de couteliers. Pourquoi étaient-ils si nombreux dans une même rue ?

Le mot de la fin

Montre ton couteau à l'adulte et explique le dessin gravé dessus. Si ta fabrique avait un blason, quel objet y mettrais-tu ?

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.