Cneus Domitius Ahenobarbus, le proconsul romain dont la grande route du Midi porte le nom

La route romaine sous les rues

Une place d'où partait une route vers le couchant, des rues tirées au cordeau, un carrefour à quatre branches, des distances comptées en pas, des bornes qui s'accumulent, et un port pour une ville qui n'avait pas de fleuve.

9 à 12 ans · 1 heure 15 · Environ 800 mètres à pied, tout plat, de la place de la République au canal, en suivant vers l'ouest le tracé supposé de la voie romaine. · départ : au milieu de la place de la République, dite place Vieille, Beaucaire

5 étapes ont une réponse vérifiée auprès d'une source officielle. Les 2 autres n'en ont pas, et c'est voulu : la réponse y est ce que l'enfant observe. Toutes les sources sont imprimées sur la feuille des réponses.

0 étape sur 7

Un parcours gratuit, tout en ligne droite ou presque, pour marcher sur le tracé qu'aurait suivi la voie romaine à travers la ville. Il n'en reste rien à voir sous les pieds : ce tracé, les historiens l'ont déduit du plan des parcelles de la ville. Le parcours se joue donc en raisonnant, en comptant et en mesurant. Les rues sont étroites et quelques voitures y passent ; la fin longe le boulevard du Maréchal-Foch, plus passant, sur le trottoir. Deux arrêts sur sept n'ont pas de bonne réponse écrite.

Étape 1 · Au milieu de la place de la République
Il y a plus de deux mille ans, Beaucaire s'appelait Ugernum, et une grande route romaine la traversait, en passant sans doute par cette place. Cette route partait d'Italie. Où arrivait-elle ? Pour t'aider, regarde dans quelle direction elle part d'ici : vers le soleil couchant.
Ta réponse
Un coup de pouce
Quel pays trouve-t-on de l'autre côté des Pyrénées, quand on va vers l'ouest le long de la Méditerranée ?
Étape 2 · Au carrefour de la rue des Bijoutiers et de la rue Roger-Salengro
Quitte la place par le sud-ouest et prends la rue des Bijoutiers vers l'ouest, une centaine de mètres, jusqu'au carrefour avec la rue Roger-Salengro.
Beaucoup de vieilles villes de Provence ont des rues tordues, qui tournent dans tous les sens. Ici, regarde le carrefour : les deux rues se croisent-elles à angle droit, comme les deux branches d'un L ? Vérifie avec tes bras tendus, l'un dans chaque rue. Fais le même test au carrefour suivant.
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : un coin de carnet ou de téléphone posé au sol, à l'angle des trottoirs, fait une très bonne équerre.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 3 · À l'entrée de la rue Émile-Jamais
Continue vers l'ouest par la rue Ledru-Rollin, environ 250 mètres. À son bout, fais quelques pas à droite dans la rue du Château : la rue Émile-Jamais part sur la gauche.
Selon les historiens de la ville, la route romaine passait à l'emplacement de cette rue. Et c'est à Ugernum qu'elle se divisait en plusieurs branches : vers Arles, vers Nîmes, vers Remoulins et vers Saint-Gilles. Pourquoi une ville où les routes se séparent devient-elle importante ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Pense à une gare où l'on change de train, ou à une aire d'autoroute avant un embranchement. Qui s'y arrête, et pour quoi faire ?
Étape 4 · Dans la rue Émile-Jamais
Les Romains comptaient les distances en milles : un mille, c'est mille pas romains, soit environ 1 500 mètres. Entre Nîmes et Ugernum, il y avait quinze milles. Combien de kilomètres cela fait-il, à peu près ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Calcule d'abord dix milles, puis cinq milles, et additionne.
Étape 5 · Toujours dans la rue Émile-Jamais
Un pas romain mesure environ un mètre et demi. Marque un point de départ sur le trottoir, et fais des pas normaux jusqu'à couvrir un mètre et demi. Combien t'en faut-il ? Et à l'adulte ? Qu'est-ce que ça te fait penser de la façon dont les Romains comptaient leurs pas ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Adulte : mesurez un mètre et demi avec le mètre ou le téléphone. À défaut, c'est à peu près la taille d'un enfant de douze ans. Observez si un pas romain ressemble à un pas, ou à deux.
Ici, ta réponse est la bonne : c'est ce que tu vois.
Étape 6 · Au bout de la rue Émile-Jamais
Suis la rue Émile-Jamais jusqu'à son extrémité ouest, environ 300 mètres.
À quatre kilomètres d'ici, vers Nîmes, quatre bornes milliaires sont toujours plantées côte à côte, au même endroit, au bord de l'ancienne route. On les appelle les colonnes de César. Pourquoi mettre quatre bornes au même endroit, puisqu'une seule suffit à indiquer la distance ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Regarde ce qu'on grave sur une borne : un chiffre, mais aussi un nom. Le nom de qui ? Et que se passe-t-il quand un autre empereur refait la route ?
Étape 7 · Au bord du canal, au bout du boulevard du Maréchal-Foch
Prends à gauche le boulevard du Maréchal-Foch, sur le trottoir, vers le sud, environ 200 mètres, jusqu'au canal.
Nîmes était une grande ville romaine, bien plus importante qu'Ugernum. Pourtant, c'est Ugernum qui lui servait de port. Pourquoi Nîmes avait-elle besoin d'un port si loin de chez elle ?
Ta réponse
Un coup de pouce
Que faut-il à un port ? Un bateau ne flotte pas sur une route.

Le quiz, pour finir assis quelque part

1. En 455, après le pillage de Rome par les Vandales, des nobles gallo-romains se sont réunis à Ugernum, selon Wikipédia. Qu'y ont-ils fait ?
2. Au Moyen Âge, la ville prend le nom de Beaucaire. Que veut dire ce nom ?

Le mot de la fin

Imagine un voyageur romain qui arrive à Ugernum par la route de Nîmes. Écris en trois phrases ce qu'il voit, ce qu'il entend, et ce qu'il va faire avant de repartir.

Tes réponses restent dans ce téléphone. Elles ne partent nulle part et personne d'autre ne les voit.

D'où viennent les réponses

Si une réponse ne correspond plus à ce que vous voyez sur place, une ville change et nous aussi : dites-le nous, on corrige.